Beijing Cherry (Capitolo 1)

Fei ritorna nella sua città natale nella Cina rurale e viene trascinata in un incidente sordido.…

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La giovane cameriera si avvicina al nostro tavolo con tutto l'entusiasmo di una lumaca sui tranquillanti. Si ferma accanto a me, senza preoccuparsi di dire una parola o di stabilire un contatto visivo, e sbatte la ciotola di spaghetti così forte che un'ondata di zuppa calda si schizza sul tavolo. "Hey!" Abbaio, abbastanza forte da attirare la sua attenzione sul rumore di campane metalliche a buon mercato e voci rabbiose che ci circondano. Si volta indietro, gli occhi stanchi che sbattono le palpebre attraverso una nuvola di fumo di sigaretta. "Che cosa?" "Ho detto niente coriandolo." Dò un tocco alla ciotola per evidenziare il mio punto.

Scorre di qualche centimetro sul tavolo. La sua faccia acida si piega, come a chiedere: dove diavolo pensi di essere? È la stessa domanda che mi sono posto per il mese scorso. E la risposta: sono tornato dove ho iniziato. Non c'è da stupirsi che sto diventando pazzo. "Puoi tirarlo fuori da solo," suggerisce la cameriera dopo qualche secondo, scrollando le spalle mentre lei torna sui suoi passi per prendere un altro (probabilmente sbagliato) ordine dalla cucina.

"Possiamo scambiare se vuoi," borbotta Dan, la ragazza di fronte a me. "Non hanno messo tanto nel mio." Mi guardo nella ciotola del mio amico. La sua zuppa sta nuotando con granelli verdi, più dei miei. Le dico che va bene, anche se sto ribollendo dentro. Niente qui funziona come dovrebbe.

"Odio questo posto", sibilò sottovoce. "Dai, Fei," supplica, incolla un sorriso a mio beneficio. "Non è così male, vero?" Sun Dan, il mio più vecchio amico, è un riflesso del vecchio me. È contenta di prendere qualunque cosa questo posto debba gettare sulle sue spesse nuvole di fumo; un bambino che piscia accanto al suo piede sandalo; il ragazzo al tavolo accanto starnutisce nella parte posteriore della sua testa mentre si gira per risparmiare il suo pranzo - il tutto senza alzarsi in piedi e gridare: "Questo non è abbastanza buono!" In questo momento, però, ho bisogno di Dan per capire; Ho bisogno che lei veda che questo ristorante, queste persone, questa città non sono abbastanza buone. "Hai sentito parlare di shock nella cultura inversa?" Chiedo.

Lei succhia la carne da un osso minuscolo e sputa i resti su un cumulo crescente accanto alla sua ciotola. "No." "Beh, sai cos'è lo shock culturale, giusto?" "No." Sto per tuffarmi in una spiegazione dei due termini quando il brutto polpaccio dietro di lei si gira e si lascia strappare un altro starnuto onnipotente. Chiudo gli occhi e tengo l'aria fumosa nei polmoni per tutto il tempo che posso prima di tossire, il che si rivela essere di poco più di tre secondi. Non infastidito dal terribile attacco, Dan butta giù un lungo noodle e mi guarda con improvvisa eccitazione. "Stai facendo qualcosa dopo pranzo?" "Avevo intenzione di andare a casa e fare un pisolino", dico.

Di solito non prendo i sonnellini pomeridiani, dato che non ho ottanta anni, ma l'apocalittico sole estivo che sta trasformando l'erba marrone e la gente del posto più marrone per le ultime due settimane non è favorevole a molto altro. "Oh," mormora. So che lei vuole che me lo chieda. "Cosa avevi in ​​mente?" "Ho un colloquio di lavoro in mezz'ora, ho pensato che forse, beh, forse potresti venire con me." "Che tipo di lavoro?" Dan mi fa un sorriso sfacciato.

"Dancing". Ovviamente non sta parlando di unirsi al Bolshoi. Nel centro di Lu'an c'è solo un posto dove le ragazze danzano per soldi e questo è il club squallido del Renmin Park frequentato da uomini d'affari e funzionari governativi. Lo so perché è a due passi da casa mia. Quello, e mio zio capita di essere uno di quei funzionari.

"Dancing?" Sputo. Non posso credere di sentirlo. Io non sono un prude, come evidenziato da un paio di exploit ubriachi durante il mio anno all'estero, ma spogliarmi non è un percorso che pensavo che nessuno dei miei amici più stretti a Lu'an avrebbe mai considerato. "Sono bei soldi", dice. "Stanno cercando ragazze con figure decenti e uno sfondo in ballo." Dan ha sicuramente ottenuto il massimo dei voti nella prima categoria.

Da quando ha frequentato il primo anno di scuola media superiore, i giovani si sono lasciati andare ad ammirare le sue curve e ad impegnarsi in una conversazione. In questo ordine. Respira ed espira un paio di volte, persa nei suoi pensieri, il ghigno sparito ma i suoi occhi pieni di malizia. Ogni volta che espira, noto quei seni sostanziali che si stendono nel cotone attillato del suo vestito a strisce bianche e nere.

Sono sicuro che posso vedere i suoi capezzoli premere attraverso. Non indossa un reggiseno. "Quindi vieni?" lei preme. Sono stordito nel silenzio per un momento.

Voglio davvero accompagnare la mia migliore amica, la ragazza con cui sono cresciuto, in un club di spoglia e guardare mentre gira in topless sul palco di fronte al boss e chiunque altro stia girovagando? Non posso fare molto, se non battere le mani quando la sua routine finisce. Poi di nuovo, la mia presenza l'avrebbe tenuta al sicuro da ogni attenzione indesiderata. Ho sentito parlare del set-up del casting e, data la sua situazione familiare, sono sicuro che sia abbastanza disperata da fare tutto il necessario per ottenere un lavoro così remunerativo.

"Sono dentro", sbuco improvvisamente. "Ottimo, andiamo." Dan salta dallo sgabello con un sorriso fresco che arriccia le labbra. Seguo con un po 'meno gusto, e un minuto dopo siamo in un taxi che spara attraverso la città. L'autista è sul suo cellulare ha preso la chiamata mentre si fermò a prenderci.

Sintonizzo la sua voce graffiante e guardo il mio amico. Non sono sicuro di cosa dire senza sembrare paternalistico, quindi presto guardo verso il fiume e parcheggia invece accanto a noi. Una dozzina di donne anziane sono curvate in banca, si strofinano i panni con il sapone nelle acque gelate. Non mi piacerebbe indossare tutto ciò che è stato lavato (e ho usato questa parola liberamente) nel placido fiume Pi e poi tamponato a secco sulle lastre di cemento incrostate di gomma che lo rivestono.

L'auto sbanda su Qiupai Road, che costeggia l'ampia distesa circolare del parco Qiupai, e guarda oltre il mio condominio. Guardo la struttura a sei piani, le piastrelle bianche scheggiate e macchiate che coprono la facciata. Sembra essere sull'orlo del collasso, anche se probabilmente mi sopravviverà a meno che qualche uomo d'affari con le giuste connessioni lo faccia scattare per la riqualificazione e lo sostituisca con un grattacielo che, ahimè, sarà ugualmente scadente da sei a otto mesi dopo il completamento.

Anche se la bocca della stretta strada che conduce a Renmin Park si sta avvicinando, l'autista non sembra rallentare. Sta ancora balbettando sul suo telefono. "Renmin Park", gli ricordo, cercando di non sembrare troppo invadente.

L'autista tiene il telefono premuto contro l'orecchio con una mano e continua a soffiare dentro - mentre usa l'altro per girare il volante con forza. Mentre attraversiamo una corsia di traffico, siamo immediatamente trattati da un coro di segnali acustici e segnali acustici da veicoli offesi. È un miracolo che siamo tutti d'un pezzo quando l'auto alla fine si blocca. Io pago la tariffa del cinque kuai e scendo, tenendo la porta per Dan mentre lei fa scivolare il sedere sul tappeto sudicio che è stato posato sul sedile posteriore ed emerge nel sole del primo pomeriggio. "Hai ancora tempo per cambiare idea," dico, con una mano che mi scherma gli occhi dal bagliore nucleare.

Invece di rispondere, lei mi tira in moto e ci incamminiamo lungo la strada acciottolata. Cinquanta metri dopo siamo nel parco, che è completamente deserto. Ricordo di essere venuto qui con mia madre e mio padre.

Questo lo farebbe quasi due decenni fa. Allora era l'unico vero parco (cioè con erba) nell'area del centro cittadino, quindi centinaia di famiglie avrebbero evitato i loro fine settimana qui. Mentre marciamo più in profondità, ho la possibilità di esaminare i resti spettrali della mia infanzia, una piscina vuota piena di erbacce; una giostra senza vita che sfoggia aste di metallo arrugginito dove un tempo si trovavano i cavalli; e, forse la cosa più deprimente di tutte, una barca che una volta cavalcavo con i miei genitori ora sprofondati in uno stagno coperto di alghe. "Questo posto è morto" sospiro.

Dan si asciuga le gocce di sudore dalla fronte con il dorso della mano, quindi indica l'edificio di mattoni a due piani che si sta lentamente rivelando attraverso un baldacchino di alberi. "Non proprio." "Come hai sentito che stavano reclutando?" Mi chiedo. "Mi ha detto una ragazza per strada, ha detto che sarei perfetto per questo." Nonostante il suo tono allegro, Dan non sta affatto sorridendo. Sta iniziando ad avere ripensamenti? Non mi sorprenderebbe. La struttura a cui ci stiamo attualmente avvicinando è protetta da quasi tutti i raggi del sole, il che lo rende infestato.

Ad essere onesti, raramente ho visto un posto così triste e inquietante. Dentro è anche peggio. Non c'è luce, artificiale o altro, quindi il tunnel che ci troviamo a camminare giù sembra estendersi per sempre nel nulla oscuro. L'aria è improvvisamente vecchia e stantia, anch'essa addizionata di un disinfettante economico. Posso solo immaginare quali pasticci hanno dovuto pulire qui di recente.

Dan fa una pausa accanto a una porta aperta e aspetta che mi raggiunga. Mi alzo accanto a lei e guardiamo in un piccolo ufficio. Un uomo, sui trentacinque o quarantacinque anni, è seduto dietro un'enorme scrivania di legno chiaramente progettata per un presidente della compagnia.

Sta passando una mano tra i capelli pettinati e sbuffando una sigaretta. Alza lo sguardo da una rivista. "Voi signore qui per un lavoro?" lui chiede.

Le sue corde vocali suonano come se fossero state perlustrate con carta vetrata. "Forse", risponde Dan, entrando nella cella fumosa. Mi sta di nuovo tenendo la mano, quindi non ho altra scelta che seguire. L'uomo alla scrivania chiude la sua rivista e procede a ispezionare la coppia di noi. Osservo il suo sguardo indugiare sul petto pieno di Dan.

"Sono qui solo con la mia amica," sbotto fuori. Il suo sguardo sfiora le mie modeste tette e atterra sul mio viso. "Peccato", mi dice, trattandomi con una leggera strizzatina d'occhio prima di tornare al suo bersaglio originale.

"Puoi chiamarmi signor Yan," le dice. "E qual'è il tuo nome?" "Sun Dan", dice lei gracchiante. Tossisce e ripete il suo nome con una voce più chiara. Yan lascia cadere la fine della sua sigaretta in un bicchiere di carta sulla scrivania.

C'è un breve sibilo quando il fuoco muore. "Hai qualche esperienza di ballo?" lui chiede. "Alcuni." "Beh, l'esperienza non è essenziale, siamo più interessati alle ragazze con grandi figure." Uno sguardo affamato si diffonde sul suo viso mentre il silenzio avvolge la stanza.

Accende un'altra sigaretta e fa un lungo tiro prima di continuare. "Sono sicuro che sai cosa comporta questo lavoro." Dan annuisce. La combinazione di fumo e aria stagnante mi fa sentire la testa leggera, così mi abbasso su una sedia di legno traballante contro il muro. Considero chiedere a Yan di aprire la piccola finestra dietro la sua testa, ma non voglio davvero coinvolgerlo nella conversazione. Il modo in cui mi ha guardato prima… preferirei svenire e soffocare a morte piuttosto che soffrire di nuovo quell'irritante pallonata.

"Se riesci a impressionarmi, hai il lavoro," dice, con gli occhi ancora fissi sul petto di Dan. La sigaretta è appollaiata sulle sue labbra, bruciando lentamente. La sua faccia è di pietra. Lei deve sapere cosa sta guardando. "Va bene." "Ok", ripete.

Posso solo immaginare cosa verrà dopo. La mia domanda viene risolta pochi secondi dopo, quando Yan raggiunge la sua scrivania e tira fuori un hi-fi. Dan è congelato sul posto, le mani lungo i fianchi, i palmi premuti contro le cosce esterne.

Se vuole che questo calvario finisca, tutto ciò che deve fare è dirlo. Solo una parola. Lei non emette un suono. Yan preme il gioco e la musica improvvisamente riempie la stanza, una traccia sensuale con un battito gentile e sullo sfondo, ma abbastanza forte da poter essere ascoltata dal respiro orgasmico di una giovane donna.

Sono preso alla sprovvista da quanto sia sexy, e per un momento dimentico quanto sia sordida questa situazione. Dan sta già oscillando da una parte all'altra, gli occhi chiusi, persi in qualche posto lontano. Le sue mani si sollevano dalle sue cosce, sul suo ventre liscio e sul suo seno. Si coppa ciascuno, stringendo e impastando mentre il suo corpo si contorce sul posto. Nei febranti confini dell'ufficio di Yan, quei morbidi tumuli di carne che spuntano sopra il suo vestito sono umidi di sudore.

Ogni pochi secondi, mentre contesta la sua metà superiore, le goccioline convergono e colano lungo la profonda valle creata dal suo seno. Una chiazza bagnata sta crescendo sul suo petto. Yan è incantato dalla visione seducente che ha di fronte.

La sigaretta si è bruciata sulle sue labbra, ma non sembra accorgersene. Sicuramente ha fatto passare centinaia di ragazze in questo ufficio, alla disperata ricerca di un lavoro, disposto a ballare e quasi certamente di più per la sua approvazione? Poi di nuovo, la maggior parte delle ragazze Lu'an non possiede il tipo di curve che fa il mio amico. Le mani di Dan riconducono la sua forma ai suoi fianchi e le sue dita si avvolgono lentamente intorno al bordo del suo vestito stretto, che la copre dietro di due o tre pollici al massimo. I suoi occhi sono ancora chiusi.

Non ho idea di dove sia la sua mente o di cosa stia pensando. La musica, il fumo, il caldo l'hanno portata in un altro luogo completamente e si sono lasciati alle spalle un semplice guscio di pura sessualità. La ragazza nella canzone emette un guaito. In risposta, Dan inizia a sollevare il vestito.

Il cotone si insinua centimetro dopo centimetro, finché i pantaloncini a strisce rosa e neri che aderiscono alle sue guance sudate sono completamente esposti. Continua a sollevare il materiale, lentamente e delicatamente, fino a mostrare la pelle scura del suo stomaco tonico. Yan si sporge in avanti. La sua bocca si apre e la sigaretta morta cade, rimbalzando alcune volte sul piano del tavolo prima di rotolare sul freddo pavimento di cemento.

I suoi bulbi oculari stanno per scoppiare dalle orbite, o almeno così sembra. "Fermare!" Strillo, tiro fuori dalla mia sedia come un missile. Dan apre gli occhi e lascia immediatamente andare il vestito, che si rovescia sul suo stomaco. Sul retro si attacca alla sua pelle umida, costringendola a tirarla giù manualmente. Respira pesantemente, come la ragazza nella canzone, ma non è più in trance.

I suoi occhi sbattono le palpebre attraverso il velo di fumo e calore, ed è tornata nella stanza. Faccio un passo avanti e prendo la sua mano. Yan si alza e spegne la musica. Mi aspetto che lui vada su tutte le furie o che possa lanciare un assalto fisico, quindi si presenta come un enorme shock e sollievo quando si risiede e accende la sigaretta finale nel pacchetto. "Bel lavoro, Dan," dice lui, trattandola con la stessa strizzatina d'occhi che ho avuto solo pochi minuti fa.

"Ma dovrai andare oltre se vuoi impressionare i nostri clienti abituali." Cerca di soffiare un anello di fumo, ma fallisce miseramente. "Torna stasera, in giro, se pensi di essere all'altezza." La sua concentrazione si sposta su di me all'improvviso. "E tu sei il benvenuto." "Mai!" Strillo Sento Yan ridendo tra sé mentre afferro la mano di Dan e esco dal suo ufficio debosciato.

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