Una notte nel vecchio sud

Una ragazza inglese viene catturata nella caduta del Vecchio Sud quando visita sua cugina americana.…

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Ellen sentì voci ovattate da qualche parte nell'oscurità e si bloccò nelle sue tracce. Il percorso accidentato su cui lottava per mantenere il passo, era stato senza dubbio recentemente calpestato sulla loro strada da e verso le irregolari file di picchetti, che i resti a brandelli della milizia georgiana si erano allungati sottilmente attraverso i boschi a nord-ovest di Savannah per difendere il loro ritiro. Le profonde scanalature impresse nel fango, che rendevano la camminata così insidiosa, erano ruote di cannoni scavate, immaginava, e i cassoni che portavano dietro i loro caricatori e munizioni, mentre venivano trascinati nella parte posteriore in riassetto dalle linee dell'Unione in avanzamento. Il lontano mormorio di voci le aveva fatto sussultare il cuore, ed era divisa tra gli anatroccoli sotto la copertura del pennello spinoso, che afferrava e si strappava continuamente il vestito mentre camminava, e spingendosi per raggiungere i prati aperti della casa delle piantagioni, anche se la esponesse a qualche pericolo immediato in questi boschi ombrosi. Non poteva essere molto più lontano, sperava, prima che la luce delle lampade a olio di carbone che ardevano nelle cucine dei quartieri degli schiavi la guidasse verso la grande casa della tenuta Garrett.

Lo spettro dell'imminente sconfitta aveva trasformato il mondo un tempo grazioso del Vecchio Sud in una spaventosa terra desolata di case in rovina antebellum e terre coltivate da piantatrici, lacerate e sfregiate, spogliate da un esercito foraggero in ritirata disperata. Un pallore di morte opprimeva persino i vivi, poiché prima venivano presi i loro figli, poi la loro dignità, e infine il mondo gentile, su cui la nobiltà del Vecchio Sud si vantava da generazioni. La piantagione di Garrett era una volta una tenuta finemente curata, in cui un grande tempio greco di rinascita di una casa sedeva tra boschi di querce vive, drappeggiato maestosamente con muschio spagnolo. Ellen Pettigerald aveva già visitato qui due volte in compagnia della sua amica e hostess Regina-Lynn, la figlia maggiore della famiglia Mather. Era salpata dall'Inghilterra all'inizio della primavera del 1863 per visitare suo cugino americano dopo l'inizio della guerra, ma il Sud, avendo vinto tutti i primi anni, era ancora intatto e sicuro che il sogno del loro prospero impero del cotone sarebbe prevalso, insieme all'istituzione della schiavitù, che per un secolo l'aveva reso possibile.

Ellen aveva aggirato il blocco che la Marina dell'Unione aveva istituito intorno al porto di Savannah e il suo tagliatore aveva finalmente ospitato in Texas, per sfuggire all'embargo della Confederazione. Dopo molti ritardi e un arduo viaggio via terra, aveva finalmente raggiunto la contea di Candler in treno e pullman, solo per trovare la cugina Pamela malata di polmonite. Cooraclare era stata la sua casa in America per i primi mesi della sua visita.

La tenuta di suo zio, dal nome delle loro terre ancestrali in Irlanda, confinava con le piantagioni di Garretts e Mathers. La sorprendente notizia della sconfitta di Lee a Gettysburg a metà estate del 1863 aveva scosso la fiducia del Sud e aveva portato i primi movimenti di paura nelle terre sotto la linea Mason-Dixon. Il padre di Pamela aveva radunato in fretta una brigata per arruolarsi nell'esercito della Virginia come rinforzo, mentre le forze di Lee si raggruppavano. Il fratello di Pamela era partito in seguito per unirsi al battaglione di suo padre, dopo che aveva trasferito suo cugino e le sue sorelle nella tenuta del Mather per motivi di sicurezza.

Pamela era a digiuno ed Ellen occupava gran parte del suo tempo a curare suo cugino nel miglior modo possibile, ma la mossa aveva solo peggiorato le condizioni di Pamela. Si diceva che il dottor Mayweather fosse alla Garrett Plantation, ed Ellen sapeva che Pamela aveva bisogno di cure mediche in fretta. Se n'era andata senza aver avuto il tempo di dirlo al nonno di Regina, e ora, nelle boscaglie scure lungo la corsia della piantatrice nei boschetti remoti che costeggiavano le terre di Garrett, si rese conto che era stato un errore folle. Si mosse cautamente lungo il bordo dei rovi, cercando di non emettere alcun suono e le voci che aveva sentito prima erano silenziose. Accelerò il passo e una macchia di terreno più leggero si profilò davanti tra i rami sporgenti di alberi secolari.

Iniziò a correre verso l'apertura, mentre la corsia sembrava più asciutta e più solida sotto i suoi piedi. La distesa di prato che improvvisamente si estese davanti a lei si illuminò debolmente alla luce della luna che si incerò e svanì attraverso le nuvole rotte che passavano lentamente attraverso il cielo notturno georgiano, e riuscì a farsi strada attraverso una radura di querce distanziate. La sagoma scura di una grande casa divenne visibile oltre gli alberi, mentre attraversava sotto la loro ombra muscosa. Dopo aver quasi attraversato il prato esterno, le lampade ad olio scintillavano in lontananza attraverso ampie tende del muschio epifita che portava i grandi alberi.

Attraversò una stradina sterrata e costeggiò un giardino dietro gli edifici esterni, che ora distinguevano le loro forme dal profilo dell'imponente dimora che sorgeva dietro di loro. Le cucine e gli alloggi dei domestici sembravano più tranquilli di quanto ricordasse dalla sua ultima visita alla tenuta Garrett, e trovò il cambiamento inquietante, come se l'umore di tutto il Sud fosse diventato cupo e preoccupato. La prima faccia che incontrò fu sorpresa dal suo aspetto senza preavviso dalla parte posteriore della tenuta. Era vestito con i panni di un domestico e portava secchi appesi sotto ogni lato di un giogo che appesantiva le spalle curve.

Ellen chiese al vecchio schiavo della cucina dalle baffature grigie se la Padrona di casa fosse ancora sveglia, e dopo aver osservato l'orlo sbrindellato e le scarpe infangate, disse che l'avrebbe portata sulla veranda posteriore, dove poteva aspettare il maggiordomo. Sperava che qualcuno in casa l'avrebbe riconosciuta presto e l'avrebbe portata dalla signora Garrett o dalle sue figlie, che l'avevano sentita così benvenuta durante la sua ultima visita. "Bambina, cosa fai da solo nel buio da solo?" Ellen si voltò e il volto familiare del vecchio maggiordomo di Garrett le aprì la porta. "Samuel! Mi hai spaventato." lei rispose.

"Vieni dentro", urlò. Si infilò le gonne fluttuanti e gli fece un cenno di assenso mentre passava davanti a lui e nel grande corridoio posteriore. "La signorina May e i gemelli saranno abbastanza contenti di vederti, signorina Pettigerald." "Samuel! Il dottor Mayweather è qui? Deve arrivare subito a casa del Mather!" "Sì, signora. È qui. Entrate in salotto e vedrò se uscirà dalla biblioteca." Samuel le diede un colpetto sulla spalla e disse: "Miss Ellen, ripensandoci, forse dovresti aspettare proprio qui.

Ci sono ribelli nelle loro stanze davanti a loro, che muoiono, alcune con le gambe e le braccia tagliate. Non è una vista che tu voglia vedere, signorina Ellen. "Ellen si bloccò, e giù dalle porte lungo il corridoio, ora sentì i gemiti soffocati degli uomini che piangevano per il dolore.

La guerra era arrivata proprio alle porte di questi ville del sud che aveva ritenuto così pacifiche e libere dalle preoccupazioni solo pochi mesi prima. Aspettò alla porta, girandosi per guardare fuori nella notte, spaventata dal mondo che il Vecchio Sud ora era diventato. Desiderava ardentemente tornare in Inghilterra, per essere ovunque che i guai della guerra fossero lontani.

Pensava al suo povero cugino. L'aveva conosciuta quando era allegra e piena di vita. Ora cercava fiato, confinata nel suo letto, come il mondo in cui era cresciuta entrò, si sbriciolò fuori dalle sue finestre, sentì dei passi che scendevano nel corridoio e si voltò per vedere il dottor Mayweather che si avvicinava.

Una porta si aprì a metà del corridoio e un'infermiera uscì e gli parlò con sussurri frettolosi. le sue mani mentre parlava, e il dottore scosse la testa e le mise una mano spalla. Alzò i palmi delle mani, come in dubbio su qualcosa, e il dottore disse qualcosa che Ellen non riuscì a distinguere, quindi l'infermiera abbassò la testa e si voltò per tornare nella stanza. Il dottore rimase lì, come incerto su cosa fare, ma alzò gli occhi per vedere Ellen e si destò, e si trascinò per il corridoio per salutarla.

"Miss Pettigerald! È così bello rivederti, ma come sei arrivato qui a quest'ora della notte?" "Dottor Mayweather, Pamela è molto malata. Ho paura per lei. Stasera devi venire dai Mathers! "Lo pregò." Bambina… Ci sono stanze piene di uomini malati e feriti proprio qui. Probabilmente ne arriveranno altri prima di mezzanotte! "" Oh, ma dottore, è così malata e febbrile! Non possiamo lasciarla morire! Il colonnello è il tuo migliore amico.

Per favore, vai da sua figlia prima che sia troppo tardi! "Supplicò. Il vecchio medico stanco si lasciò andare visibilmente sotto questo nuovo fardello e appoggiò il braccio contro il telaio della porta, come se fosse tutto ciò che lo sosteneva. Alzò gli occhi.

lei e annuì lentamente, dandole una pacca sulla spalla. "Resta qui! Mi farà guidare da una delle mani stabili. Il mio passeggino è troppo piccolo per noi tre e non dovresti essere uscito in una notte come questa in primo luogo. Questi boschi sono troppo pericolosi adesso.

Vai a dire a una delle infermiere che tornerò appena posso. Se ci sono altre amputazioni, diglielo… digli di farlo fare ad Alva. Mi dispiace, bambina. Questa è una casa dei dolori in cui sei venuto. Aiutami se puoi, e prega che non vengano fatti più ferire prima del mattino.

"Il dottore entrò in una veranda chiusa accanto a loro, afferrando il cappotto da un gancio e si affrettò a uscire dalla porta con la sua borsa in mano. Lei lo guardò. borbottando attraverso il cortile fino alla carrozza, portando un ragazzo della stalla lungo la strada. Aveva paura di restare e aveva paura di andare.

Si voltò e andò in veranda, trascinando distrattamente le spalle contro la porta. un vecchio rocker e sbirciò nella notte. I colpi di moschetto echeggiarono da lontano, e ripensò alla sua paura, camminando attraverso i sentieri boscosi tra le due piantagioni nell'oscurità. Sapeva che il dottore sarebbe stato più sicuro sulla strada, ma i combattimenti si erano davvero avvicinati così tanto, o il fuoco del moschetto era solo un soldato affamato al suo posto di picchetto, che sparava a un po 'di cibo? Fuori nell'oscurità, sentì il tintinnio del passeggino del dottore che girava l'angolo della carrozza casa, aveva bisogno della compagnia di qualcuno fa miliar.

Tutte le figlie dei Garretts erano più giovani di lei, ma le aveva incontrate ai social di primavera e ai barbecue qualche mese fa e si sarebbero ricordate di lei come nipote del colonnello. Si compose e si alzò per dire alle infermiere che il dottore se n'era andato. Respirò profondamente e aprì la porta in cui aveva visto il dottore parlare con la vecchia infermiera. All'interno del grande salone, su file di lettini imbevuti di sangue, giacevano sofferenza e sofferenza oltre ogni comprensione.

L'orrore di ciò che vide registrò in un solo colpo d'occhio. Nulla avrebbe potuto prepararla allo shock! Le sue gambe si afflosciarono da sotto di lei, ed era fuori prima di toccare il pavimento. Aprì gli occhi nell'oscurità e si ritrovò distesa in un letto da sola. Si guardò intorno nella stanza e individuò debolmente due serie di tende, che erano le uniche cose nella stanza abbastanza chiare da farle vedere. Ricordava di essere svenuta, ma non ricordava di essere stata portata in una camera da letto o di essersi tolta il vestito.

La stanza era silenziosa, quindi doveva essere di sopra, dall'altra parte della casa, lontano dal reparto ospedaliero. Non aveva idea di che ora fosse o se tutti gli altri in casa dormissero. Si alzò a sedere e scoprì che tutto ciò che aveva era una scivolata.

Si sentì intorno ai piedi del letto per vedere se i suoi vestiti erano disposti nelle vicinanze, ma non sentì altro che la trapunta sotto la quale era accoccolata. Non aveva mai visto le camere da letto delle ragazze di Garrett, ma suppose di trovarsi in una di quelle ora, oppure in una stanza degli ospiti. La vecchia dimora ne aveva molte, ne era certa. Si sdraiò sul cuscino, ma non si trovò particolarmente assonnata.

Dopo qualche minuto, si sedette di nuovo, e questa volta vide una linea fioca di luce lungo il pavimento, e decise che doveva provenire da una lampada a carbone che bruciava nella stanza accanto alla sua, rovesciando un pallido bagliore sotto la crepa sotto la porta. Ascoltava qualsiasi suono, ma tutto era silenzioso. Rimase seduta lì per molti minuti, chiedendosi se avrebbe dovuto esplorare o restare in silenzio. Non voleva disturbare nessuno della famiglia nel caso fossero tutti addormentati. Poi ha sentito qualcosa.

Potrebbe essere stata una risatina leggera. Non ne era sicura, e passarono un paio di minuti prima di sentirlo di nuovo, ma la seconda volta suonò ancora più come una risatina. Tirò indietro il copriletto e si mise su un tappeto, in punta di piedi verso dove pensava che ci fosse una porta sopra il dolce bagliore della luce che filtrava sotto la fessura.

Si sentì in giro con la mano dove immaginava che il pomello della porta dovesse essere, ma non riuscì a trovarlo. Guardando dall'altra parte, vide un punto luminoso. Agitò la mano davanti a sé e una macchia di luce tracciava sul palmo della mano mentre la muoveva di fronte a quello che ora si rendeva conto che era il buco della serratura. Si chinò rapidamente e girò la testa, in modo da poter guardare attraverso la stretta apertura. All'inizio non era sicura di ciò che stava vedendo, ma lasciò che l'occhio si abituasse alla luce e premette il naso di lato per avvicinare l'occhio al buco della serratura.

Riuscì a distinguere il volto di una schiava con gli occhi spalancati e bianchi e la pelle nera come il carbone, con la testa leggermente sollevata sulla testiera di un letto di corda decorato. I suoi occhi si sarebbero chiusi e la sua testa sarebbe tornata indietro, e un grande sorriso si stendeva sulle sue ampie labbra; poi abbassò lo sguardo su qualcosa e ridacchiò, ma qualunque cosa stesse guardando fu oscurata dai vestiti appesi sopra la scacchiera ai piedi del letto. Dopo qualche istante, la ragazza dalla pelle scura si lasciò cadere in modo che la sua testa non fosse più visibile, appoggiata alla testiera.

Ellen era completamente sconcertata. Cosa faceva una schiava in una camera da letto al piano superiore, dove solo i membri della famiglia dovevano essere a quell'ora della notte? Sbirciò di nuovo attraverso il buco e non c'era traccia della schiava, ma riusciva ancora a sentirla ridacchiare. Alzandosi sopra il sipario di abiti drappeggiato sul parapetto, poi scorse due pallidi tumuli che ondeggiavano su e giù, sbirciando appena sopra il parapetto abbastanza da poterla vedere. Dopo aver guardato affascinata per diversi minuti, alla fine si rese conto di ciò che stava vedendo, e si ritrasse di sorpresa, poiché quello che vide fu il nudo derrière di un'altra ragazza, la cui pelle era decisamente bianca.

Ellen si portò immediatamente una mano sulla bocca prima che un suono potesse scivolare fuori e farsi sentire. Non aveva mai visto due ragazze impegnate a fare sesso prima d'ora. Non ne aveva mai sentito parlare, ma era certa di vederlo adesso! Ma una schiava e una bianca, nuda nello stesso letto insieme? Era inaudito.

Le erano state raccontate storie da sua cugina, dopo che le lampade a olio di carbone erano state spente, su sorveglianti bianchi lascivi che costringevano le giovani schiave a mentire con loro nei prati di fieno, ma non aveva mai sentito parlare di un pozzo ragazza del sud della razza che si espone a uno degli schiavi, a meno che non sia per costringerli a stringere le corde del corsetto. Si sforzò di vedere di più, alzando gli occhi verso il buco della serratura il più a lungo possibile, prima che il suo collo iniziasse a farsi male per aver tenuto la testa in un angolo così imbarazzante. Per molti minuti non successe più nulla, tranne quel bel fondo rotondo che fluttuava su e giù con un ritmo costante; ma poi, le gambe della ragazza nera si alzarono in vista e si avvolsero attorno alla parte posteriore di chiunque fosse accovacciato tra le sue gambe. Non c'erano più suoni di risate.

Invece, sentì gemiti e gemiti, che crebbero ad alta voce fino a quando una testa bionda dai capelli ricci spuntò e disse "Shhhhh!" Il cuore di Ellen cominciò a battere forte e lei si rotolò dalle ginocchia e si sedette con le spalle alla porta. Sferragliava in un tronco inaspettato, mentre il suo peso spingeva la porta a pannelli di legno contro il suo arresto. Non aveva intenzione di emettere un suono, ma da dietro la porta poteva sentire voci sommesse e lo scricchiolio delle corde tese, come il segno di spunta su cui si posavano le due ragazze, spostate con i loro movimenti affrettati sul letto di corda.

Udì il tintinnio, quando il camino di vetro di una lampada a carbone si accese all'improvviso e la fiamma si spense. In un attimo, sentì dei passi morbidi avvicinarsi dall'altra parte della porta e si bloccò, sapendo che qualcuno stava ascoltando il buco della serratura, a pochi centimetri da lei dall'altra parte della porta che separava le due camere da letto. Ascoltò attentamente, temendo che in qualsiasi momento la porta sarebbe stata spinta e bloccata dall'apertura dal peso morto del suo corpo appoggiato a essa, ma non è successo nulla. In pochi minuti di attesa senza fiato, sentì di nuovo il cigolio del letto di corda e poi il silenzio.

Si sedette in silenzio, senza osare agitarsi, per quello che sembrava un'eternità, poi silenziosamente si radunò e tornò a letto in punta di piedi. Mentre si inginocchiava dolcemente sul proprio segno di spunta, per non emettere un suono, pensò di aver sentito la porta che dava sul corridoio nella stanza accanto aprirsi silenziosamente e richiudersi, con la stessa furtività che lei stessa stava provando ad adunarsi, mentre lei tornava a letto con cura. Si tirò su la trapunta attorno al collo e cercò di ricordare ogni dettaglio di ciò che aveva visto.

Il brivido clandestino di lasciare cadere due ragazze che facevano sesso la rendeva molto irrequieta, mentre giaceva silenziosa come un topo sulla morbida peluria del suo cuscino. Increspò le labbra e mise due dita contro le sue labbra imbronciate, ma sapeva che la sensazione non poteva essere così dolce come toccare le labbra di un'altra ragazza con le sue. Non aveva mai baciato un'altra ragazza sulle labbra e non aveva mai pensato a come potesse sentirsi farlo in modo romantico, fino a quel momento, da solo nel buio.

Per quanto elettrizzante fosse il pensiero di baciare un'altra ragazza, ricordò poi ciò che aveva visto, o piuttosto immaginato, stava succedendo dietro uno schermo di sottogonne e crinoline nella stanza accanto. Si addormentò, chiedendosi come si sarebbero sentiti i riccioli neri e sfocati attorno alla figa di una schiava sulle sue labbra. La mattina dopo si svegliò al suono dei cavalli nel cortile della stalla sotto la sua finestra e quando si arrampicò dal suo letto e guardò fuori, vide il dottor Mayweather uscire da un passeggino prima che venisse condotto alla carrozza da uno dei ragazzi delle stalle. Si vestì rapidamente e sperò di sapere dal dottore come stava suo cugino.

Prima che potesse allacciarsi le scarpe, la sua porta si aprì e la faccia di uno dei gemelli Garrett raggiunse la sua stanza. Non era sicura se fosse Isabelle o Annabelle, finché non sorrise ed entrò, sedendosi sul letto accanto a lei senza dire una parola. Annabelle era la timida, tranquilla, che si era sempre attaccata a Ellen quando aveva già visitato la piantagione.

L'accento inglese di Ellen era una fonte di fascino per Annabelle, che credeva che Ellen dovesse essere molto sofisticato e mondano. Annabelle scese sul pavimento e strinse i lacci di Ellen, mentre Ellen allacciò il laccio sull'altra scarpa. Tirò su Annabelle e insieme camminarono verso le scale per trovare Doc Mayweather. "Potrebbe essere in salotto", sussurrò Annabelle. "Ci sono malati lì dentro!" Passarono accanto alla camera da letto di sua sorella May proprio accanto a quella di Ellen, ed Ellen guardò dentro e vide una giovane ragazza nera guardarla mentre si preparava il letto.

Si voltò prima che Ellen potesse vederla bene, ma aveva degli occhi carini, che le sembravano familiari. "Chi è quella ragazza nella stanza di tua sorella?" Chiese Ellen ad Annabelle. "Solo una delle cameriere. Andiamo!" Afferrò la mano di Ellen e la affrettò giù per le scale. Mentre giravano intorno al palo di newel riccamente ornato ai piedi delle scale, Annabelle fu afferrata per il bavero e bloccata da una vecchia mammina robusta che Ellen riconobbe come Alva, signora.

Capo domestica di Garrett. "Qual è il tuo problema, bambina?" Rimproverò Alva. "Vuoi che la signorina Ellen qui pensi di non avere buone maniere?" "Come va, Alva?" Ellen sorrise nel modo più educato possibile e Alva la guardò su e giù con uno sguardo preoccupato e le chiese se si sentiva meglio. "Mi dispiace essere così seccante la scorsa notte, Alva.

Quegli uomini in biblioteca… io…" "Silenzio, signorina Ellen!" Alva la rassicurò. "Quell'affare non era niente che una signora come te avrebbe mai visto!" Alva disse ad entrambi di andare nella stanza del mattino mentre lei diceva al dottor Mayweather che Ellen era sveglia. Nella soleggiata luminosità della stanza del mattino, nell'angolo sud-est della villa Garrett, i piatti erano disposti su un grande tavolo di ciliegie per colazione, e due cameriere di cucina stavano spingendo frittelle e piatti pieni di pancetta e salsiccia per la colazione del mattino . Ellen stese un tovagliolo ricamato in grembo, mentre uno dei domestici serviva la colazione. Sentì il tovagliolo che le scivolava dal grembo e lo tirò su di nuovo, ma subito ricominciò a scivolare giù dal vestito.

Quando la afferrò per la seconda volta, fu sorpresa di sentire che veniva tirata via da lei. Sorpresa, tirò indietro la sedia dal tavolo e trovò Isabelle che sbucava la testa da sotto il tavolo da pranzo, con la tovaglia di pizzo drappeggiata sulla testa. Lei ridacchiò ad Ellen e sgattaiolò fuori da sotto la biancheria da tavola, allargando i gomiti sul grembo di Ellen.

"Ti ho spaventato?" lei ridacchiò. "Lo hai sicuramente fatto!" rispose Ellen, nel suo accento inglese più raffinato, che le ragazze di Garrett adoravano così tanto. "Cosa diavolo ci fai laggiù?" "Aspettando te e Pamela. Non è venuta con te?" Chiese Isabelle, si spera.

"Non è di nuovo ammalata, vero?" "Non ancora. Ancora!" Correggiò Ellen, con il suo sorriso che calava rapidamente. "Sono venuto ieri sera per implorare il dottor Mayweather di andare a casa di Regina per vederla." "Mi chiedevo che cosa stesse succedendo la scorsa notte. Ho sentito un rumore, ho alzato la porta e ho visto Sam portarti in camera da letto vicino a quella di May. Non hai avuto anche la polmonite, vero?" "No, tesoro," la rassicurò Ellen.

"Io… beh, ero solo stanco. Ho camminato fino a qui la scorsa notte dalla Mather's Plantation." "E nessuna ragazza perbene dovrebbe essere fuori dal letto, curiosare negli affari degli altri, signorina Nosy-belle!" Alva rimproverò, mentre entrava nella stanza portando più piatti pieni di cibo. Abbassò lo sguardo su Isabelle, ancora seduta sul pavimento.

"Ora rimettiti al tavolo come una signora, e mangia questa grub! Stanno arrivando gli Yankees, e prenderanno tutto! Mangia il più possibile. Potrebbe essere l'ultimo che potresti ottenere per un po '." Isabelle fece un ghigno alla vecchia mammina e si sedette al tavolo accanto a Ellen. Il dottor Mayweather entrò nell'atrio appena fuori dalla stanza del mattino, con il sorvegliante di piantagione alle sue spalle, e parlarono insieme in tono sommesso, appena fuori dalla porta. La sorella maggiore dei gemelli May entrò a fare colazione da un'altra porta e la sua domestica personale lo seguì, tirando fuori la sedia mentre May si sedeva al tavolo di fronte a Ellen e Isabelle.

Annabelle diede una gomitata quasi impercettibile alla ragazza mentre si avvicinava alla sedia di May verso il tavolo, ed Ellen vide un sorriso curioso lampeggiare sul viso di Isabelle, mentre guardava il grazioso giovane servitore guardare il suo gemello inconsapevolmente, e poi fare un passo indietro fuori strada dietro di loro. Alva disse alla ragazza di andare al retrocucina e di mangiare qualcosa mentre le stufe erano calde, e poi di salire le scale per preparare il bagagliaio a vapore di May per un viaggio. La ragazza obbedì silenziosamente e May la osservò mentre scompariva nelle cucine dietro la casa principale.

"Stai viaggiando da qualche parte, maggio?" Chiese Ellen, mentre offriva alla bella diciassettenne un cesto di biscotti dorati. "Lo siete tutti", interruppe il sorvegliante, mentre appariva davanti a loro sulla soglia. "Domani mattina, stiamo evacuando la famiglia prima che gli Yankees sfondino le file dei nostri ragazzi. Prepara quello che puoi, ma abbiamo solo due carri e un trampolino, quindi sii prudente, signore." Il dottor Mayweather tirò fuori la sedia vuota dall'altra parte di Ellen e si sedette accanto a lei per fare una rapida colazione.

Prima che Ellen potesse chiedere delle condizioni di Pamela, il dottore la anticipò, dicendole di finire prima la colazione, dopo di che potevano parlare di Pamela e di altre questioni urgenti. Ellen era preoccupata che una delle infermiere chiamasse il dottore per servire i feriti dall'altra parte della grande casa prima che avesse la possibilità di parlare con lui, ma non mostrò alcun segno di interrompere la sua colazione. Sembrava affamato ed esausto, ed Ellen sapeva che probabilmente non dormiva da molto tempo. "Spero che tuo cugino stia migliorando, Ellen," disse May educatamente. "L'hai vista la scorsa notte, dottore?" Prima che potesse rispondere, Alva disse alla figlia maggiore Garrett di far mangiare il dottore in pace.

Rimase direttamente dietro di lui con le braccia incrociate sui suoi ampi seni, come se stesse sorvegliando lui. Alva era una figura imponente in famiglia, anche nel migliore dei casi, quindi sia May che i gemelli hanno taciuto la lingua per il resto del pasto, con solo per favore e grazie, come ciotole e piatti di cibo sono passati in giro. Dopo colazione, May chiese a Ellen se poteva restare un po 'o se doveva tornare dal Mather's, e il dottore li seguì nel salotto e disse a entrambi che non era sicuro che Ellen fosse riportato al Mather's.

Sarebbe andata con il resto della famiglia Garrett quando avrebbero evacuato Candler County la mattina dopo. Ellen stava cominciando a sentirsi come una pecora smarrita, catturata da un temporale, ma Doc Mayweather la rassicurò che aveva parlato con il nonno di Regina e che la sua sicurezza sarebbe stata vista prima dell'attacco che stava arrivando da nord-ovest. Alla fine Ellen chiese al medico se Pamela stava bene.

"Era una potente ragazza malata, signorina Ellen." Il dottore iniziò, con un cuore. "Non avevo chinino, oppio o qualsiasi altra cosa che potesse aiutarla. In fondo al corridoio usavano tutto ciò che avevo nella mia borsa medica prima ancora di partire la scorsa notte. L'avrei presa a coppa, ma la giovane Regina non avrebbe sentito di ciò, quindi le ho mostrato come applicare un cerotto alla senape a Pamela, ed entrambi abbiamo vegliato su di lei per tutta la notte. Sta respirando meglio, ma ho paura per lei quando devono evacuarla prima che Billy-yank bruci in fondo alla casa intorno a lei! " Ellen rabbrividì e scosse la testa che persino gli uomini della casa sembravano spaventati da ciò che stava per accadere.

"Come saranno evacuati Pamela, Regina e suo nonno?" Chiese Ellen con preoccupazione. Il sorvegliante, che era ancora in piedi vicino, le si avvicinò, sentendo le sue preoccupazioni. "Ora, non si preoccupi per loro, signora." Ha assicurato.

"Ho inviato un carro per loro con alcune mani per aiutarli a spostare la signorina Pamela in modo sicuro. Ci uniremo a loro domani mattina dopo che saremo partiti da qui." Dopo la colazione, May chiese a Ellen di aiutarla a scegliere quali abiti del suo chiffarobe sarebbero stati meglio portare sulla strada, e ordinò alla sua domestica di metterli in un baule che i domestici avevano portato giù dalla soffitta. Ellen li sostenne fino a maggio per vedere come apparivano, e May fece lo stesso con lei, dato che Ellen non aveva altri vestiti da indossare, oltre a quello che era venuta a casa la sera prima. May si offrì di condividere tutto ciò che poteva con Ellen, dal momento che avrebbe comunque dovuto lasciare la maggior parte dei suoi bei vestiti. I domestici trasportavano i bauli dalle camere delle ragazze fino ai carri e Alva teneva le ragazze occupate al piano di sopra per il resto del pomeriggio in modo da non vedere i feriti radunati fuori di casa.

Alcuni potevano camminare con stampelle o bastoni, ma molti dovevano essere trasportati su barelle. Quando Alva era impegnata con i gemelli nell'altra stanza, Ellen guardava fuori dalla finestra per vedere la colonna zoppicante di infelici invalidi, alcuni con le braccia mancanti, altri con le gambe mancanti, che lottavano lungo le corsie delle carrozze verso la strada fuori dalla piantagione. La notte arrivò all'inizio di dicembre, anche in Georgia, e le ragazze si strinsero insieme nell'unica camera da letto dove erano ancora rimaste le lampade a carbone.

La signora Garrett salì le scale per controllare le sue figlie ed Ellen rimase scioccata dal modo in cui i dolori del Sud si erano incisi sulle rughe del suo viso, che solo pochi mesi prima erano stati consumati, ma non completamente sconvolti. Ellen sapeva quanto fossero serie le cose, solo guardando il suo viso. La signora Garrett aveva cercato di proteggere le sue figlie da ciò che sarebbe potuto succedere, se il Sud avesse fallito nella sua crociata contro la potenza dell'esercito dell'Unione, ma aveva sperato che non sarebbe mai arrivato a questo. Guidò le ragazze in una preghiera e le baciò la buonanotte. Appoggiò la mano sulla guancia di Ellen e poi l'abbracciò senza dire una parola.

Che conforto o promessa poteva offrire, che la ragazza avrebbe rivisto la sua famiglia in Inghilterra? Mentre il fuoco dei cannoni echeggiava come un tuono lontano attraverso il crepuscolo, questa notte non si poteva garantire nulla. Dopo che la tempesta di guerra si stava avvicinando per la sera, e le lampade furono spente, Ellen poté vedere May con le ginocchia avvicinate, tremante di paura, lanciando un'occhiata alla porta ogni pochi minuti. Voleva confortarla in qualche modo, ma i gemelli si stavano già aggrappando a lei, uno per lato. Pensò a Regina e al suo povero cugino Pamela e si chiese se li avrebbe visti domani, o se la confusione dell'evacuazione le avrebbe impedito di sapere se suo cugino fosse fuggito, prima che l'esercito dell'Unione bruciasse la Georgia a terra.

Si trascinò dentro e fuori dal sonno. La casa era troppo silenziosa. Mezza sveglia, guardò di nuovo May, ma fu sorpresa di vedere che se n'era andata.

Ellen voleva andare a cercarla, ma non voleva risvegliare Annabelle e Isabelle, che erano ancora rannicchiate tra le sue braccia. Dopo che erano passati alcuni minuti, la porta si aprì senza fare rumore e May entrò in punta di piedi nella stanza con qualcuno dietro di lei, tenendole la mano. Ellen riuscì a distinguere i suoi vestiti solo nella penombra. Il viso e le mani erano troppo scuri per essere visti. May guardò Ellen, come se stesse per dire qualcosa, ma Ellen sembrava addormentata.

May aprì silenziosamente la porta del camerino che si trovava su un lato della camera da letto e raccolse con cura la lampada, sollevandola sulla porta in modo che la sua compagna potesse entrare davanti a lei. Mentre passava sotto la lampada, Ellen riuscì a scorgere il viso della bella ragazza nera che aveva visto la sera prima nella camera da letto di May. Ellen bruciava di curiosità, ma non osa svegliare i gemelli, soprattutto se quello che pensava che stesse per accadere stava davvero accadendo. Provò a liberarsi delicatamente dalla presa delle giovani ragazze su entrambi i lati di lei, ma le loro braccia erano strette attorno alle sue.

All'improvviso si sentì in trappola, quando quello che voleva fare di più era alzare gli occhi su quel buco della serratura! Nell'oscurità, Ellen tendeva le orecchie per sentire qualsiasi suono che potesse venire dallo spogliatoio oltre la porta. Soffriva di curiosità e di frustrazione per non poter sapere cosa stesse succedendo in quella stanzetta. Avevano lasciato degli abiti lì dentro quando Ellen aveva aiutato May a scegliere i suoi abiti per il viaggio, quindi ogni suono proveniente dall'interno era probabilmente attutito da tutto il tessuto sciolto, ma Ellen ascoltò attentamente fino a quando finalmente si addormentò.

Un battito di tuono la destò all'improvviso e per un momento non riuscì a immaginare dove fosse o come fosse arrivata lì. La pioggia batteva furiosamente contro i vetri delle finestre e quando un lampo balenò, riuscì a vedere le cime dei vecchi alberi fuori nel cortile, ondeggiando avanti e indietro con la tempesta. Pensò che fosse notte fonda e ricordò che i gemelli si erano addormentati, stringendo le braccia, ma ora le sue braccia erano libere. Allungò delicatamente le mani su ciascun lato del segno di spunta e le trovò addormentate su entrambi i lati. Si staccò con cura da sotto le coperte e si fece strada silenziosa attraverso la stanza, con l'aiuto di intermittenti lampi, che illuminarono brevemente la stanza.

Quando raggiunse la porta dello spogliatoio, aveva intenzione di attraversare il buco della serratura, ma la luminosità del lampo le fece chiudere le iridi ogni pochi secondi, quindi non poteva vedere nulla nello spogliatoio scarsamente illuminato quando si inginocchiò giù alla porta. Girò la manopola e aprì la porta di una crepa, ma sapeva che sarebbe stata data alle ragazze dentro, quando videro il lampo attraverso la crepa della porta, quindi spalancò la porta e guardò dentro. I due le ragazze erano in ginocchio sul pavimento con vestiti sparsi ovunque. La ragazza dalla pelle scura si girò e guardò Ellen con paura nei suoi occhi spalancati, ma il suo compagno le disse che andava bene. Era nuda.

Erano entrambi nudi! "Cosa stai facendo?" Ellen sbottò, mentre si trovava sulla porta aperta. "Conforto Kissy!" Disse May imbarazzato. "Ha paura del tuono!" Ellen li guardò rannicchiati insieme nudi sul pavimento, seduti in cima all'armadio sparso di vestiti scartati di May, e il suo sguardo di sorpresa si sciolse in un sorriso. Fece un passo avanti e spinse impulsivamente le cinghie del suo slip dalle spalle, provando una sorpresa esaltante mentre cadeva sul pavimento attorno ai suoi piedi nudi. "Beh, forse anche io ho bisogno di conforto!" Ellen sorrise.

May sbirciò fuori da Kissy, che era in ginocchio tra di loro, e il suo viso brillava alla luce della lampada, la sua pelle che brillava di uno smalto bagnato. Guardò Ellen con un sorriso timido, le sue ciocche arricciate arruffate e la fece rapidamente segno di raggiungerle sul pavimento. Ellen è stata trafitta dal seno nudo di May e dal triangolo esposto di capelli bagnati tra le sue gambe. L'interno delle sue cosce rifletteva la luce della fiamma, mentre venivano evidenziati streamer di umidità, correndo lungo le morbide curve della sua pelle.

"Va bene!" May rassicurò di nuovo Kissy, mentre fissava il corpo nudo di Ellen con la bocca aperta. "È una mia amica dall'Inghilterra." Ellen si sentiva come se fosse stata introdotta in una società segreta come cospiratrice gemella e non aveva intenzione di tradire la loro fiducia. Pensò a tutta la sanguinosa miseria e alla brutalità degli uomini in guerra, uccidendosi e smembrandosi l'un l'altro appena oltre i confini della piantagione, e giudicò questo spettacolo innocente come qualcosa di assolutamente bello rispetto a quella bruttezza.

Trovò i corpi delle ragazze che si eccitavano nella luce soffusa del petrolio e nessuno dei due sembrava minimamente consapevole della differenza nelle loro posizioni nella vita. Ma ciò che trovò stranamente avvincente, fu il fatto che qui dentro non c'erano differenze che trassero pregiudizio. Fuori, il mondo era girato sulla testa sopra l'abisso immaginario tra bianco e nero, uomo libero e schiavo, ma questa schiava la affascinava nella sua nudità, tanto quanto la sua amica. Non aveva mai visto capezzoli così scuri come il carbone prima d'ora e non riusciva a distogliere lo sguardo dall'adorabile giovane servitore, mentre Ellen si inginocchiava sul pavimento per unirsi a loro. Il tuono scosse di nuovo lo stretto spogliatoio e May si alzò e chiuse la porta, chiudendoli fuori dalla tempesta.

Kissy iniziò all'improvviso rombo, ed Ellen la strinse tra le sue braccia e l'abbracciò stretta, sentendo i suoi capezzoli scuri infilzarsi nel proprio seno nudo. Baciò la ragazza più giovane e sentì la sua tensione rilassarsi e infine si dissolse nel suo abbraccio. Ellen assaggiò i succhi di May sulle labbra di Kissy e lo trovò eccitante. Voleva conoscere quel tipo di intimità con entrambi, e sapeva che mentre fuori dalla porta, il resto della famiglia stava affrontando la lunga notte nella paura per le incerte difficoltà che il domani avrebbe portato, Ellen stava per imbarcarsi in una notte di tenerezza con i suoi bellissimi compagni, a cui non importava nulla della guerra, né i problemi che minacciava di visitare nelle loro vite.

Non c'era più paura in lei questa notte. Per la prima volta in molti mesi in cui si era sentita estranea in un paese straniero, ora si sentiva veramente a casa. Il conforto che diede a una spaventata schiava era lo stesso conforto e accettazione che provava ora per entrambi. Kissy era la sua pari. Tuttavia era stata trattata dai genitori di May, dai loro sorveglianti o da altri della loro generazione del Vecchio Sud, e nonostante la promessa non mantenuta della proclamazione di emancipazione di Lincoln, la figlia maggiore della famiglia Garrett aveva già liberato il loro giovane servitore.

Si adagiò su un morbido cappotto di pelliccia che ora fungeva da tappeto sotto di lei, tirando Kissy su di lei e May si distese tra le loro gambe, baciandole su per le cosce, l'una e l'altra, mentre Ellen e Kissy si annaspavano entrambe dalle sensazioni. Ellen tirò su e su di sé la giovane schiava in modo che il suo seno pieno penzolasse giù dal suo viso, e cominciò a baciare e allattare i capezzoli di ebano gonfi che la incuriosivano così. Non c'era camino né fornello per tenerli caldi nel camerino, ma il calore dei loro corpi, racchiuso nella pila fluttuante dei vestiti, era più che sufficiente per tenerli caldi nella piovosa notte di dicembre.

May si fece un'escursione più profonda nella fessura delle cosce allargate, leccando prima Kissy e poi Ellen, mentre la ragazza ebano tremava sopra di lei. Ellen temeva che i suoi lamenti potessero essere udibili in tutta la casa, ma quando May trovò il punto del suo più intenso piacere, Ellen cessò di preoccuparsene. Non aveva mai provato sensazioni così deliziose e desiderava imparare a restituirle. Come se sentisse che Ellen era ansiosa di assaggiare il sesso di un'altra ragazza, May tirò Kissy in posizione verticale e la guidò in avanti, così si trovò a cavalcioni sul viso della ragazza inglese.

Ellen spinse la bocca nella figa bagnata della ragazza nera per la prima volta. Kissy emise un gemito gutturale così forte che May si mise una mano sulla bocca per non scuotere l'intera piantagione. Ellen sentì May ridacchiare sopra di lei, mentre spingeva la lingua nelle pieghe interne del loro giovane servitore e assaggiava i suoi succhi mentre le scivolavano giù nella bocca aperta.

Anche la sua figa era inzuppata, poiché May ora continuava a convincerla a raggiungere l'apice dopo l'apice. Ellen imparò rapidamente dall'esempio di May e usò sia le dita che la lingua sulla vagina liscia di Kissy, proprio come May le stava usando su di lei. Il grande palazzo, che aveva ospitato l'orribile sofferenza di morire solo la sera prima, era ora pieno dei piaceri incommensurabili che tre ragazze adolescenti si davano l'un l'altro ieri sera prima che la grande casa fosse abbandonata alla guerra. Nel loro nascondiglio segreto, le ragazze dimenticarono le incerte paure che consumarono il resto della famiglia e si scambiarono una tregua gioia dalle preoccupazioni che presto le avrebbero sorpassate all'alba.

La lunga notte di intimità che condivideva con i suoi amici sarebbe stata l'esperienza che ricordava sempre quando alla fine tornava nel suo paese d'origine. Le difficoltà del loro volo davanti all'esercito di Sherman la mattina dopo sarebbero svanite in un miscuglio di ricordi confusi, ma la notte della passione condivisa le avrebbe cambiato per sempre la vita. Al mattino si svegliarono, rannicchiati insieme, ancora nudi, con i vestiti scartati di May accatastati intorno e sopra di loro per avere calore. Si aiutarono in fretta a vicenda nelle sottovesti e nei vestiti, mentre i rumori dei carri e dei cavalli riempivano il cortile sotto la finestra della loro camera da letto. Alva entrò per derubarli nel suo solito huff, ma erano già vestiti, e riponevano oggetti personali dell'ultimo minuto in borse da viaggio per il viaggio verso la salvezza, ovunque ciò potesse portarli.

Alva costrinse Kissy a portare le loro cose al piano di sotto, ma Ellen le alleggerì il carico con una o due cartelle in mano. In lontananza, i suoni dell'eco echeggiarono attraverso i campi e tutti si affrettarono prima che gli Yankees avanzassero ai confini della piantagione. si erano uniti alla casa di Mather in fuga, ed Ellen era felice di vedere sua cugina seduta sul retro della sua carrozza, che la cercava. Salì per prendersi cura di Pamela e tenerla calda durante il viaggio, e Pamela notò che i modi inglesi riservati di sua cugina sembravano in qualche modo cambiati. Voleva sapere tutto quello che le era successo da quando si erano separati, ed Ellen si chiese con un sorriso malinconico se, alla fine del loro viaggio, le avesse detto.

Vigilia di Natale, Bethany Ariel Frasier..

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