Sultana (Capitolo 2 - The Hellene)

Avventure turbolente, intrighi sessuali, magia e mostri sono ambientati nell'antica Arabia.…

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Il clangore d'acciaio interruppe gli stupori prandiali post pomeridiani di tutto il personale del palazzo. Era la Sultana ad addestrare i suoi figli nel combattimento con la spada. Tutti sono rimasti alla larga dall'arena pratica tranne il personale designato. L'unico personale designato era l'antico Zaran, un maestro di spada che insegnava alla famiglia reale da due generazioni ormai, e una giovane donna, Zoya, che era sua nipote e che era l'unico estraneo a cui era permesso sparare con i bambini reali durante le prove sessioni.

L'arena pratica era un cortile aperto circondato da quartieri sontuosi su tutti i lati. I cespugli di rose che venivano importati da una terra lontana confinavano con l'arena, creando un perimetro dolce e romantico in un luogo che vedeva combattimenti e spargimenti di sangue su base giornaliera. L'addestramento dei suoi figli da parte della Sultana era più intenso di quanto la maggior parte dei genitori visitasse sui figli dei loro nemici. Non era timida per un sacco di intaccature, graffi e tagli, anche se hanno imparato le loro lezioni. Nessuna di queste ferite era nemmeno lontanamente pericolosa per la vita, ma hanno rafforzato nei suoi figli il valore di un tempismo adeguato e molta pratica.

La serietà con cui la Sultana si è presa questa volta con i suoi figli è stata messa alla prova alcune volte. In particolare uno spazzino aveva continuato le sue faccende nell'arena pratica anche dopo che la Sultana aveva annunciato l'inizio della sessione. Recupero la testa da un'urna di pietra che sorvegliava una delle uscite dell'arena coperta.

La principessa Mediha era brava a combattere con la spada, ma sua sorella minore, la principessa Lubna, era la migliore e la più accanita delle Sultanling. Alla tenera età di vent'anni, stava abbinando il tratto della madre a quello dell'ictus e offriva tutti i graffi e le scheggiature che aveva ricevuto. Nel corso dei prossimi due anni, fu chiaro che sarebbe emersa la superiora spadaccina.

La sua strana somiglianza con sua madre è stata anche notata da molti. La terza principessa, Yasmin, era anche abbastanza il gatto selvatico, a diciotto anni. La sua principale rivalità fu con suo fratello gemello Osman.

Sembravano simili a grandi linee, ma avevano molte differenze. Entrambi avevano gli occhi grigi del padre e la pelle olivastra della madre e capelli neri come la madre. Avevano fisici magri, molto simili alle pantere, e avevano riflessi da abbinare. Avevano bisogno di questi, per adeguarsi alle abilità di battaglia delle loro sorelle maggiori. Il fatto che potesse esibirsi così come Osman, e persino batterlo in occasioni, era l'orgoglio della vita di Yasmin, con grande disapprovazione di sua madre.

La Sultana era una donna liberata in tutti i sensi. Non lo vedeva come il ruolo centrale nella vita di una donna per essere all'altezza degli uomini. Non pensava che l'uguaglianza di uomini e donne fosse qualcosa che meritava di essere discussa o menzionata. Per lei era naturale e c'erano questioni più urgenti su cui concentrarsi.

Molti nella loro terra opulenta non condividevano le sue opinioni e le donne venivano trattate come castelli negli angoli del loro regno. Anche lei non approvava il fatto che le donne trattassero lo stesso status degli uomini come un risultato. Era qualcosa che era un diritto di nascita. L'assenza di una malattia non è salute.

Quindi, essendo uguale agli uomini, non è la stessa cosa di qualsiasi tipo di realizzazione reale. Ciò che viene dopo è ciò che ogni donna, o uomo per quella materia, compie con i diritti loro concessi. Hanno usato scimitarre simili al Muhaddab arabo successivo nel loro addestramento. Questo era uno dei pochi regni che impiegavano spade ricurve, qualcosa che era praticamente sconosciuto nell'antico mondo arabo. La curva era la specialità della Sultana.

Usare quel bordo curvo per convertire i quasi incidenti in colpi fatali è stato qualcosa che ha fatto con facilità. In battaglia, aveva strappato innumerevoli jugular con la punta curva, proprio come il suo avversario era sicuro di essersi perso. Con i suoi figli, ha usato la stessa curva per tirare i pugni, in modo che potesse dimostrare che avrebbero potuto essere uccisi, mentre soffrivano solo un graffio.

Molti si chiedevano a cosa servisse questo brutale addestramento. Ancora una volta, forse aveva a che fare con il passato misterioso e sconosciuto del Sultana. Qualunque cosa fosse, era chiaro che la Sultana non si sarebbe fidata della sicurezza dei suoi figli per nessuno tranne che per se stessi. Rimase all'interno della famiglia. Rawer sapeva di essere stato pedinato.

Aveva troppi allenamenti in battaglia per far cadere completamente la guardia, e questa costante vigilanza lo rendeva costantemente consapevole delle minacce, potenziali e reali, nelle sue vicinanze. Ora sapeva di essere stato pedinato. Non avvertiva il pericolo immediato, ma l'idea era sempre presente. Non molti avrebbero pasticciato con Rawer.

Si fermò vicino a sette piedi di altezza, che era alto anche nel suo paese. Qui nel mondo arabo, era un gigante. Non un rack scarno su cui le persone appesero le loro pellicce e pelli di animali - ma sette piedi di muscoli e tendini e riflessi pronti alla battaglia.

Tuttavia, qualcuno ha avuto il coraggio di seguirlo. Il mercato del regno puzzava di agnello, manzo, melange di spezie, profumi, fiori e fumo di tabacco. Si sentiva un cammello che abbaiava in lontananza, la sua corteccia intervallata da abbaia di una moltitudine di cani.

Sembrava che il cammello stesse cercando di tenere a bada i cani in qualche modo o modo. Rawer superò una bancarella di fiori, presidiata da un'antica signora con pergamena per la pelle, perline per gli occhi e un piatto di argento opaco per i capelli. Puzzava di narghilè e gelsomini.

Rawer le strizzò l'occhio e si chinò vicino alla sua stalla, sperando che la sua coda fosse visibile. Si interruppe con un respiro annoiato. Un giovane, che sembrava avere origini elleniche, con la pelle olivastra e riccioli neri, emerse da una folla che bloccava perennemente questo affollato concorso. I suoi occhi stavano cercando qualcuno, forse la sua cava.

Rawer sapeva che era lui, nel momento in cui vedeva i suoi occhi. Quest'uomo voleva qualcosa da lui, e non era sicuro di cosa. Decise di fare il grande passo e capire quale fosse il problema. Il giovane camminò nella direzione della bancarella dei fiori.

Il proprietario della bancarella dei fiori stava ora cercando di attirare l'attenzione dei nubiani all'interno della stalla e gli chiedeva di comprare qualcosa o andarsene. Le lanciò una moneta per zittirla, e mise un dito sulle labbra e un avvertimento nei suoi occhi per farle sapere che aveva altri affari qui. Strizzò l'occhio ammiccante cospiratoria e taciò per fortuna.

Il giovane era confuso, ma come sospettava Rawer, si diresse verso il negozio di fiori. Si avvicinò a Rawer, che lo afferrò da dietro in una morsa simile a una morsa e lo sollevò a un piede da terra. Il giovane lottò, mentre il Nubiano interrompeva la fornitura d'aria e gli concedeva un po 'di tempo per diventare intimo con la paura. Lo trascinò via in un recinto che era circondato da fogliame dietro il negozio e lo lasciò cadere sul pavimento.

L'uomo cadde tossendo e ansimando, e rotolò ai piedi di Rawer stringendosi la gola. Il nubiano era pronto all'azione, sapendo che le dimensioni e un attacco a sorpresa non significavano che il giovane non fosse capace di violenza mortale, nemmeno per uno come lui. Era ciò che distingue quelli che sono tornati dalla guerra da quelli che non lo hanno fatto.

Ci furono più combattimenti come Rawer nell'esercito del Sultana di quanto si possa pensare, ma molti erano troppo sicuri di sé. Ciò che lo teneva in vita era la sua capacità di stare all'erta anche quando una parte della sua mente gli diceva che il rilassamento andava bene e che non vi era alcuna minaccia apparente. Alla fine il giovane si voltò e guardò Rawer, spinto liberalmente dallo stivale di Nubian. Fece una smorfia e si rannicchiò quando fecero contatto visivo. Cominciò a dire qualcosa e poi zitto.

"Perché mi stavi seguendo, Hellene?" Chiese Rawer, dandogli di nuovo un calcio nelle costole. Il giovane si raddoppiò per il dolore e Rawer si rese conto di essersi appena rotto una costola senza volerlo. "Io… volevo solo informazioni" riuscì a dire il giovane. "Quali informazioni?" Disse Rawer. Ha smesso di calciare per ora.

Il giovane non era in condizione di prendere altri abusi da lui. "Ho sentito nella cucina reale che hai informazioni sulla famiglia reale", ha detto il giovane, uno sguardo molto cauto e misurato che condivide lo spazio con la paura nei suoi occhi. Rawer teso. Sapeva che questo giovane avrebbe portato alla morte di entrambi, a questa linea di domande, o che avrebbe cercato un semplice favore dalla famiglia reale, ed era uno sciocco nel modo in cui si avvicinava a loro. Pregava che fosse quest'ultimo.

"Che cosa hai sentito, Hellene?" disse, rimanendo vigile e scrutando il fogliame alla ricerca di complici e di intercettatori. "Sei vicino alla principessa," disse Hellene con voce misurata, come se stesse dicendo qualcosa che qualcun altro gli aveva chiesto di dire. Rawer sapeva che il giovane li avrebbe condotti entrambi alla morte, se fossero andati oltre. Si allontanò di un passo. "Scegli attentamente le tue prossime parole, Hellene", disse.

"Tali affermazioni possono essere fraintese." Non c'erano guardie reali convergenti su di loro. Non aveva sentito alcun fruscio nel fogliame. Sapeva che la vecchia stava chiacchierando con un cliente, e nulla nella loro voce indicava cautela o allarme o qualsiasi cosa faccia una persona quando vede qualcosa che è una deviazione dalla routine quotidiana.

Il giovane doveva essere stato ottuso, altrimenti gli erano state date delle righe da dire. Le sue parole successive furono quelle esatte che Rawer aveva temuto. "La principessa ti sta succhiando il cazzo, Nubian," disse, allegramente e trionfando entrando nei suoi occhi.

Rawer ha rotto il collo di Hellene con un calcio ben mirato. Non aveva senso attraversare il processo di raccolta delle informazioni con questo giovane che era fuori controllo. Ora doveva sbarazzarsi del suo corpo. Gli unici testimoni possibili erano il negoziante e il suo cliente.

Li sentiva abbastanza bene, ma aveva un udito molto sensibile. Si chiese quanto avessero sentito. Decise che per il momento avrebbe nascosto il corpo nel fogliame e sarebbe tornato di notte per finire il compito.

Avrebbe dovuto smaltirlo in un wadi o in un pozzo. L'opzione migliore sarebbe quella di prendere il corpo e lasciarlo nel deserto, ma sarebbe simile al suicidio. C'erano altri pericoli là fuori che erano molto peggio che essere scoperti nel regno. Mentre tornava da dove veniva, guardò il negoziante e il suo cliente.

Il negoziante non lo guardò e il cliente, con le spalle rivolte verso di lui, sembrava essere magro, come una donna dai capelli neri e con un abito lungo. Non riuscì a distinguere la sua faccia. Doveva scoprire chi fosse. Sapeva che avrebbe strangolato il negoziante di notte.

Ma aveva bisogno di sapere chi fosse l'altra sua futura vittima….

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