Capitolo quattordici

Rael e Silmaria percorrono strade pericolose.…

🕑 33 minuti romanzi Storie

Hanno collaborato con una vita piccola e segreta. Api che ronzano, simili a droni e intenzionali, e topi di campo si precipitarono nell'abbondante rifugio delle erbe scure. Branchi di cavalli selvaggi che vagavano pascolavano sull'erba con lunghe e forti zampe profilate, che si alzavano fino a potenti fianchi mentre si chinavano su colli aggraziati per assaggiare le gustose verdure. In inverno, era diverso.

Le pianure furono abbandonate e coperte dalla neve immutabile, meravigliosamente triste. La polvere ariosa soffocò le erbe verdi, congelò i fiori, mandando i topi di campo nelle loro tane per ibernare il freddo. Pesava pesantemente sugli alberi sparsi e sparsi e spolverava i grandi massi che si alzavano come sentinelle solitarie e dimenticate. Erano sparpagliati in gruppi, messi da parte e giganti dimenticati che hanno abbandonato molto tempo fa le Northlands a favore di un posto benedetto fottutamente caldo. Cresciuta a Dale, Silmaria pensava di capire che freddo avesse.

Oh, aveva avuto una buona idea, vero. Ma nulla della sua esperienza di inverni l'aveva preparata per i travagli di viaggiare attraverso le terre selvagge. Sempre prima, quando era stata esposta al freddo pungente e pungente, aveva avuto pareti, tetto e riparo a cui ritirarsi alla fine della giornata. Persino le scarse notti in viaggio verso il Riposo del Trelling dopo l'ustione di House non l'hanno preparata completamente per quello che hanno dovuto affrontare.

Ora, non c'era modo di sfuggire alla crudele presa del tortuoso congelamento. Quando si addormentarono per la notte, furono fortunati se riuscirono a trovare una pietra abbastanza grande da offrire un po 'di copertura dal vento che arrivava frustando a forma di pugnale per raffreddare il coltello fino all'osso. Sebbene Rael fosse riluttante ad accendere fuochi, preoccupato che se fossero state effettivamente seguite, le fiamme avrebbero agito come un faro, il freddo non le avrebbe lasciato scelta; era costruire un fuoco o congelare a morte.

Anche dormendo il più vicino possibile al fuoco, le notti erano brutalmente fredde. Rael e Silmaria avevano rapidamente messo da parte tutta la proprietà e dormivano arrotolati insieme con tutte le loro coperte e mantelli combinati attorno a loro mentre si rannicchiavano insieme per il calore. Silmaria era eternamente grato per il Nobile in quelle notti. Rilasciava un'enorme quantità di calore corporeo, più di qualsiasi altro uomo che avesse mai conosciuto, come se fosse profondamente riscaldato dall'interno.

Se non fosse stato per il calore del suo corpo, la ragazza Gnari si sarebbe sicuramente congelata, anche con tutte le coperte, i mantelli e i vestiti. Il freddo era una costante oppressione e l'unica ragione per cui Silmaria era in grado di dormire attraverso la miseria delle loro condizioni era dovuta a quanto fosse completamente esausta alla fine della marcia del giorno. I giorni non sono stati molto di miglioramento.

Camminavano, camminavano all'infinito, avanti e avanti in un faticoso trambusto nella neve che a volte si accumulava attorno al fondo delle sue cosce. Rael era implacabile. Non si stancava quasi mai e si rifiutava di lasciarla riposare o restare indietro.

Silmaria si era lamentato una o due volte, ma quasi non rallentava affatto il passo, ricordandole dolcemente ma con fermezza che avrebbe voluto venire, e lui l'aveva avvertita. Quindi avrebbe inclinato la testa in quel modo, un po 'curioso, un po' arrogante, e le avrebbe chiesto se sarebbe stata bene. Silmaria sentì la sfida non espressa nella sua voce: puoi tenere il passo? La faceva ribollire ogni volta, e ogni volta andava avanti veloce, maledicendo tutti i Nobili, i Guerrieri e i Cavalieri stupidamente testardi, a volte sottovoce, a volte no. Quando non stavano marciando all'infinito fino a quando i suoi poveri piedi freddi non si gonfiarono negli stivali, Rael era al lavoro in altre aree.

Quando si fermarono per riposarsi, Rael andò in giro alla ricerca, di solito alla ricerca di una sorta di vantaggio per ottenere una misura dell'ambiente circostante. Una roccia alta, robusta o una collina che domina la terra altrimenti piatta. Alcune volte salì persino su un albero quando ne trovò uno che divenne alto e forte.

Osservò la terra intorno a loro, si orientò e aggiustò la rotta secondo necessità. Il loro cibo era razionato con cura. Entrambi sono diventati più magri in quei giorni di marce forzate e meno nutrimento. Rael fece tutto il possibile per sostenere le loro provviste di cibo, stringendo trappole per conigli di neve e altri piccoli giochi quando si accamparono e andò a caccia di piccoli cervi e alci di montagna con il suo arco.

E così passarono i loro giorni. Era passata quasi una settimana prima che le ampie pianure delle pianure occidentali iniziassero a cambiare, trasformandosi nelle dolci colline di Rise. Avanzarono lentamente verso l'alto e alberi e boschi diventarono più comuni. Pini alti e folti e sempreverdi sempreverdi riuniti in piccoli boschetti segreti sulle colline rocciose che si arrampicano in gobbe sempre più rigogliosi verso le montagne di Frostfall. I giorni sembravano allungarsi di più ad ogni alba, più duri e più estenuanti degli ultimi.

Il viaggio ha cambiato Rael, a quanto pare. Già serio e intenso, divenne ancora più concentrato durante i loro viaggi, come se tutto il suo essere fosse sintonizzato per portarli più in profondità nella natura e fuggire dal Vallone a tutti i costi. All'inizio ha reso abbastanza ovvio che doveva essere obbedito implicitamente e incrollabilmente.

Non era crudele, neppure scortese, davvero. Ha continuato a trattarla con la stessa gentilezza e rispetto silenziosi che ha sempre fatto. Ma adesso c'era una durezza in lui, una severità e una qualità esigente che non suscitavano alcuna discussione e non davano riposo né riprendevano il ritmo che aveva richiesto fino alla fine della giornata ed era soddisfatto che avessero coperto abbastanza terreno.

Il suo temperamento era uniforme e paziente mentre lei esitava e lottava per adattarsi al suo ritmo. Ma era irremovibile e sorrise di meno. Ci ha provato Silmaria. Davvero lo ha fatto. Lei l'ha messa tutta per soddisfare le sue richieste.

Si è alzata per la sfida incessante che ha lanciato, mettendo il suo cuore e la sua anima al passo con il suo ritmo. Ha insistentemente testato avanti. La sua volontà nasceva dal desiderio di dimostrargli che poteva farlo, sia come atto di sfida, sia per ottenere la sua approvazione.

Non poteva dire quale fosse la sua vera motivazione da un momento all'altro, ma era determinata a fare lo stesso. Tuttavia, tutta la determinazione del mondo non ha reso il viaggio un passo più breve o un po 'meno impegnativo. Per quanto detestasse ammetterlo, Silmaria si stava logorando. "Questo è molto più difficile di quanto pensassi," ammise Silmaria piano una notte.

Si accamparono in alto su una collina, proprio sotto il bordo di un bosco di alberi. La chioma dei rami sarebbe stata un ottimo riparo per il grasso, cadendo fiocchi di neve che li avevano seguiti negli ultimi due giorni. Solo stanotte, il cielo era vuoto e limpido, la spessa coltre di nuvole spietatamente finalmente lascia il posto a una vista accattivante del freddo cielo invernale con le sue stelle distintamente luccicanti diffuse da migliaia come polvere di diamanti gettata nel vuoto. La ragazza Gnari sedeva, con le ginocchia sollevate sul petto, fissando l'oscurità scintillante mentre Rael sedeva attraverso il fuoco scoppiettante e sereno, facendo scorrere una pietra per affilare lungo la lama del suo spadone. "Ti avevo avvertito," le ricordò, non scortese.

"Lo so" sospirò Silmaria. Allungò una mano per giocare pigramente con i capelli, facendo scorrere le dita tra le lunghe ciocche scure per cercare di liberare alcuni grovigli. "E ti ho creduto. Non ho capito quanto… grande… tutto sia. Il mondo è molto più ampio di quanto pensassi, immagino.

Non ho mai saputo che avrei potuto odiare qualcosa di così semplice come camminare così appassionatamente." Era vero; se Silmaria passasse il resto della sua vita in piedi, sarebbe morta felice. Silmaria si era sempre considerata in forma e forte, ma dopo le innumerevoli miglia che avevano percorso, il suo corpo le faceva male dappertutto. I suoi fianchi le facevano male.

Le sue cosce, i polpacci e la pianta dei piedi le fanno male, e anche la sua schiena e le spalle trascinano in giro i suoi zaini. Non stava facendo nulla di particolarmente faticoso, ma era così costante, senza fine. Se non stavano dormendo e non stavano mangiando, allora camminavano, e talvolta camminavano anche loro, o almeno sicuramente gli piaceva. E camminare non è diventato un po 'più divertente una volta che hanno iniziato a salire su per la collina, oh no! Silmaria girò gli occhi su di lui e lo afferrò con un lieve ma definitivo sorriso sulle sue labbra. Il bastardo le stava sorridendo! "Andrà peggio", disse cupamente.

"Come?" domandò categoricamente. "Il passaggio sarà difficile", ha spiegato Rael. "Ci porterà in alto tra le montagne, dove sarà più freddo. Il passo sarà ripido e insidioso, e in questo periodo dell'anno ci saranno tempeste invernali rigide che renderanno il clima quaggiù mite e piacevole.

Sopravvivere a quella parte del viaggio sarà molto difficile ". Silmaria sentì il suo stomaco acre alle sue parole. Abbassò gli occhi sulla sua cena, una ciotola di denso spezzatino che avevano preparato con carne di coniglio e l'ultima carne di cervo, e diversi tuberi di radici che avevano trovato prima quella mattina. Tutto sommato, non era una brutta cena, ma ora aveva perso il suo gusto per questo. Si costrinse a mangiare per diversi morsi, poi con un improvviso scoppio d'umore, gettò violentemente la sua ciotola nella neve, schizzando il bianco morbido con pezzi di coniglio e cervo.

Tra la paura e la disperazione, le lacrime che minacciavano di riversarsi in qualsiasi momento, Silmaria respinse i singhiozzi incombenti con uno sguardo feroce verso la sua compagna. "Fantastico. Fantastico! Sto già lottando solo per superare senza restare indietro. Ora mi stai dicendo che questa è la parte facile? Come diavolo sopravvivo a tutto ciò! è!" Rael la guardò allora, anche se le sue mani non rallentarono mai il loro lavoro. La luce del fuoco catturò tra i suoi capelli ramati, rendendolo ancora più brillante, accentuando le ciocche selvagge e selvagge e la ferocia che la sua barba crescente gli prestava sul viso.

La fiamma tracciava linee irregolari e lucenti lungo il bordo della sua lama, e il suo sguardo era altrettanto acuto, un lampo di fuoco d'argento, che minacciava di bruciarla se si fosse avvicinata troppo. Rabbrividì, e non per il freddo. "Abbassa la voce. Non sappiamo cosa ci sia in queste colline con noi" la avvertì con calma.

Non si era nemmeno accorta di urlare fino a quando non lo disse. Dita imbarazzata, strinse le mani a pugni, arrabbiata e aprì la bocca per urlare una replica. "Silenzio!" Ordinò Rael e questa volta c'era della voce d'acciaio nella sua voce. Il fuoco nei suoi occhi divampò brillante e i suoi progressi con la pietra per affilare si fermarono. Il respiro di Silmaria le si bloccò in gola, e sebbene non potesse fare a meno di continuare a fissarlo, non poté fare altro che obbedirgli.

La pietra per affilare cominciò a muoversi di nuovo e il suo sguardo tornò al suo lavoro. "Questo è difficile. Lo so. È difficile anche per me, e sono più abituato a queste cose. Ma comprendi questo.

Persevererai. Continuerai a guidare, perché non hai scelta. Perché non c'è altro ci muoviamo, andiamo a caccia, ci riscaldiamo e ci dirigiamo verso la fine del viaggio, oppure moriamo.

Semplicemente. " "Non posso farlo," disse Silmaria dolcemente con vera paura nella sua voce. Era spaventata, arrabbiata e spaventata, e ora le lacrime minacciavano di riversarsi sulle guance.

Questo la rendeva ancora più arrabbiata, perché non voleva che Rael la vedesse piangere, e ancora più paura, perché se avesse iniziato, non pensava di poter smettere. "Puoi, e lo farai", rispose fermamente Rael. La sua pietra da affilare scivolò sul bordo della sua lama, un sottotono quasi ipnotico alle sue parole. "Sei una donna forte, Silmaria. L'unica donna che avrei mai portato con me in questo viaggio.

Non ti avrei portato con te solo per poter morire, lo sai. Prima di partire sapevo che avresti potuto farlo. E lo so ancora adesso.

" Silmaria si rannicchiò in se stessa, dondolandosi dolcemente avanti e indietro. Adesso i suoi occhi si volsero verso il fuoco, osservando le fiamme muoversi e ondeggiare nel loro modo sensuale e deliberato, una danza antica, primordiale, inconoscibile e familiare come il mondo stesso. La ragazza, sentendosi molto piccola, assorbì le parole di Lord Rael mentre le pronunciava in tono di sicurezza e finalità. Lo odiava allora, come faceva a volte, e come al solito non sapeva davvero per cosa.

Lo odiava per essere così duro. Lo odiava per essere così gentile. Lo odiava per essere così sicuro quando si sentiva così persa, confusa e senza speranza.

Lo odiava per avere tanta fiducia in lei. Per aver confidato in lei e averla costretta ad essere più forte di quanto pensasse di essere capace, solo per essere all'altezza delle sue aspettative. Soprattutto lo odiava perché, in qualche modo, non poteva sopportare il pensiero di deluderlo.

"Insegnami a cacciare", disse. Così ha fatto. La parte più difficile per Silmaria era l'arco. Il longbow che Rael usava era progettato per un uomo più alto di lei e con un braccio molto più forte; le servì tutta la sua forza per disegnare la corda e invertire una freccia indietro. Alcune ore di caccia con una mezza dozzina di frecce sciolte lasciarono la schiena e le spalle in fiamme per lo sforzo.

Nonostante la difficoltà, lo Gnari si rivelò un cacciatore naturale. Dopo una manciata di giorni, stava cacciando con la stessa frequenza di Rael stesso. Una volta che il Nobile le ha insegnato come maneggiare l'arco, come identificare il segno di gioco e come inseguire silenziosamente un'uccisione, l'istinto e l'abilità naturale di Silmaria hanno preso il sopravvento.

I suoi sensi acuti e la sua prontezza sui suoi piedi l'aiutarono ad ombreggiare la preda con grazia naturale e equilibrio. Quando inseguì la sua cava e si mosse in posizione per abbattere la sua uccisione, tutto il resto del mondo, le difficoltà e la lotta, il dolore dei suoi amici e la casa persi, i pericoli del loro viaggio… tutto svanì da la sua mente. Il suo cuore non era stretto così forte e tutto ciò per cui viveva era il momento.

La caccia. L'uccisione. Era una specie di euforia pacifica e violenta. Si crogiolava nel brivido della caccia, ed era profondamente gratificata per aver fatto qualcosa di veramente utile e necessario per la loro sopravvivenza.

La pressione della corda dell'arco si tese sotto le sue dita, la freccia ricadde all'indietro. Il legno massello dell'arco di frassino, vibrante di tensione e potenziale. Le parlava, una promessa di cibo, di valore, scopo e potere.

Era una cosa inebriante, e la assaporava. Presto, Rael dovette dipendere interamente dalle capacità di tracciamento di Silmaria per cacciare; man mano che si facevano sempre più profondi nel paese collinare e fino alle montagne stesse, il gioco divenne scarso e la caccia non fu facilitata dal clima sempre più aggravato. Avevano salato e fumato più carne che potevano. Rael trattenne quei rifornimenti, fissando il cielo ostile e non vedendo altro che giorni bui e magri. La coppia raggiunse le montagne dopo poco più di due settimane allo stato brado.

Silmaria allungò la testa all'indietro per fissare le enormi cime che si ergevano su una lunga fila frastagliata e si sentì veramente piccola. Non era mai stata così vicina a una montagna prima d'ora. Le ripide scogliere erano punteggiate e punteggiate dal verde di alberi scoscesi che si aggrappavano ai pendii rocciosi, le loro piccole, potenti, testarde radici si aprivano con forza in qualsiasi fessura o acquisto che riuscivano a trovare. La neve ricopriva le punte sporgenti verso l'alto delle montagne, che indossavano mantelli di neve e una fitta copertura nuvolosa come misteriosi cospiratori senza volto che vengono per un incontro clandestino ai margini del mondo. "Sono enormi… come dovremmo andare avanti? Non credo di poterlo scalare," disse Silmaria dubbiosa mentre guardava i giganti schierati davanti a lei.

Rael, in piedi accanto a lei, fece un lieve sorriso divertito. "Non hai ancora provato. Sembra che tu stia facendo molte cose che non pensavi di poter fare. Ma non importa; prenderemo Pass. È una lunga strada attraverso le montagne e insidiosa inverno.

Ma ci farà sentire sicuri e sani, se stiamo attenti ". Se Silmaria pensava che viaggiare sulle colline fosse stato difficile, ora sapeva meglio. Il passo era una stretta striscia di un sentiero consumato nelle montagne. Era abbastanza largo da consentire la navigazione di un solo carrello, se l'autista era eccezionalmente coraggioso, o eccezionalmente stupido, o eccezionalmente ben amato da tutti gli dei collettivi chiamati e senza nome.

Il passo si alternava tra pendii ripidi e lunghi, allungando salite graduali, curve improvvise alla cieca e avvolgimenti a serpentina in una salita sempre crescente. La strada era lenta, estenuante, e il sentiero si riempiva di neve e, man mano che salivano, ghiaccio infido. Rael li condusse a un ritmo cauto e calcolatore, senza dare alcuna finestra per il disastro che potesse prenderli alla sprovvista.

Seguirono il passo in profondità tra le montagne. I grandi giganti di pietra li circondavano, belli e terribili. Il sentiero si apriva da un lato per cadere nel nulla, un profondo burrone scavato nella catena montuosa molto più in basso, la nebbia sospesa in fili di spettro sopra lo spazio aperto e vuoto, chiamando. I volti scoscesi delle montagne si innalzarono, raggiungendo con tutte le loro forze verso il cielo, come se la terra si fosse raccolta in una grande ondata per raggiungere il cielo e baciare il sole prima di ricadere sulla terra, immobile e senza vita e completo.

Le ossa del mondo erano disposte intorno a loro, bianche e fredde e solitarie. Silmaria era piena del senso di qualcosa di vecchio e potente che non si conosceva in quelle strane e meravigliosamente insidiose montagne, e questo era confortante e allarmante allo stesso tempo. Dopo un po ', Silmaria decise che le sarebbero piaciute piuttosto le montagne, se non fosse stato per le tempeste.

Con il loro secondo giorno di trekking lungo il Passo, le tempeste li avevano rallentati a gattonare le lumache. Il vento era costante, ululante e così potente che le faceva male solo per esserne colpito. Erano entrambi avvolti da ogni pezzo di abiti invernali e pesanti mantelli che possedevano, ma anche allora il vento lo attraversava per raffreddarli fino al midollo.

Rael aprì la strada bloccando il peggio degli elementi. Il vento, la neve, il ghiaccio e la pioggia gelata gli frusciavano attorno, spingendo raffiche soffianti. Silmaria non era mai stata così grata all'uomo come lo era allora; sapeva che se non fosse stato per lui ad assorbire il peso della tempesta avrebbe congelato, o se fosse stato spazzato via dal fianco della montagna.

Così com'era, seppellì le mani sotto le braccia per tenerle al caldo, i denti battevano violentemente e si trascinò sulla neve profonda al ginocchio, la testa piegata mentre si spingeva ostinatamente in avanti. E così si fecero strada, in avanti e verso l'alto, mentre la tempesta li colpiva violentemente. Rael avanzò perché non c'era posto per riposare e se avessero smesso di muoversi non si sarebbero più mossi. La neve e il ghiaccio nati da venti spietati sembravano rasoi quando toccavano qualsiasi pelle esposta.

Rael aveva il cappuccio abbassato e il viso coperto da una spessa coltre, ma ovviamente non era in grado di coprirsi completamente. Strizzò gli occhi nella bufera di neve che imperversava attorno a loro, gli occhi socchiusi e le sopracciglia incrostate di ghiaccio. Si voltò a guardare Silmaria, piccola e tremante per il freddo mentre lei marciava miseramente sulla sua scia.

Il suo cuore andò da lei, ma non avevano tempo di riposare. "Puoi farlo! Continua!" le urlò e le sue parole furono quasi inghiottite dalla tempesta. Non rispose nulla, ma continuò a muoversi, un piede davanti all'altro, un piede davanti all'altro, proprio come lui. Solo allora non lo fece.

Il piede di Rael scattò in avanti, scivolando lungo una chiazza di ghiaccio diabolicamente scivolosa. Si spostò, cercando di ritrovare l'equilibrio, ma quando aggiustò il suo peso sull'altra gamba, anche lui scivolò fuori da sotto di lui. Il grande Nobile andò avanti e indietro, cadde sulla schiena e scivolò, incontrollato, lungo il sentiero verso la sporgenza che si apriva nel vuoto sbadigliante che cadeva sulla terra sottostante. Rael imprecò e imprecò di nuovo. Si contorse e abbassò la pancia, le sue mani afferrarono la neve e il ghiaccio scivolosi e non trovarono alcun acquisto mentre si precipitava sul bordo, i suoi vestiti bagnati, aderenti e pesanti.

Poi non c'era niente sotto di lui, e per mezzo momento nauseabondo, che gli sfiorava lo stomaco, era senza peso, fluttuando arioso come la neve che turbinava intorno a lui. Il momento passò e, come inevitabilmente tutte le creature incapaci di volare, cadde. Nell'ultimo, disperato momento, le sue mani afferrate freneticamente trovarono speranza nella forma delle radici spesse e nodose di un vecchio albero caduto ancora ostinatamente bloccato nella montagna appena sotto il bordo del sentiero.

Afferrò le radici robuste come se la sua vita dipendesse da loro, cosa che sicuramente fece, e resistette. Il corpo di Rael si spostò in avanti, schiantandosi contro il fianco della montagna e scuotendo il vento da lui, ma si rifiutò di perdere la presa. Il vento afferrò il suo pesante mantello bagnato, tirandolo e tirandolo e facendolo roteare per aggrovigliarsi attorno alle sue gambe penzolanti. Rael resistette, incapace di muoversi, a malapena in grado di respirare mentre il sangue gli colava dal naso e un taglio sul mento dove la pietra della scogliera lo aveva trafitto.

Si sentiva immensamente pesante, tutto il peso del suo corpo impressionante, oltre ai suoi vestiti e mantello fradici, e le maglie legate alla schiena, che lo tiravano giù a quella caduta esilarante e fin troppo mortale. Ci volle tutta la sua forza, tutto il suo potere per trattenere le radici, ansimando in un sudore freddo. Dita piccole e dure gli afferrarono le braccia con una forza sorprendente. Rael alzò lo sguardo e vide Silmaria accovacciata sul bordo della scogliera, il suo cappuccio caduto e i suoi capelli neri che si agitavano in feroci viticci e riccioli. Silmaria strinse i denti.

Si sforzò di tirarlo su e i suoi occhi color smeraldo erano selvaggi. "Non osare! Hai promesso che non mi avresti lasciato! Adesso porta qui il tuo culo pesante! Tirati, accidenti a te!" Rael mise la mascella, raccolse le sue forze e si sollevò. I muscoli spessi delle braccia e delle spalle erano tesi, sporgenti e increspati. Silmaria strattonò, tirò e tirò, mettendo tutta la sua forza nel trascinare il Nobile dall'abisso. Ci vollero tutti i loro sforzi combinati, ma Rael arrivò a grattarsi dalla fatale caduta e alla fine rotolò di nuovo sul sentiero.

Entrambi crollarono in un cumulo, ansimando e tremando per il disastro vicino. "Non facciamolo di nuovo, per favore? Sono abbastanza sicuro di aver rinunciato ad almeno cinque anni buoni della mia vita", urlò Silmaria mentre si alzava da lui. Rael la fissò da dove si distese sulla schiena e, nonostante l'incidente terrificante, fece un ghigno sanguinante e poi rise.

"D'accordo. Niente più confusione sul bordo delle scogliere." "Non è divertente!" Silmaria lanciò un'occhiataccia e gli diede un pugno sul petto. "Non lo è. Solo, in questo momento sono vivo e tutto è divertente", rispose Rael.

Quando ebbe il controllo della sua allegria, Rael si asciugò il sangue dal naso che colava e si divise il labbro. Si tamponò il piccolo squarcio sul mento e si alzarono per proseguire lungo il passaggio mortale, i loro passi ancora più cauti di prima. Nonostante il loro disastro con il disastro o forse a causa di ciò, come un qualche equilibrio tra fortuna e destino, la fortuna era con loro proprio mentre calava la notte ed è diventato troppo buio per vedere il sentiero infido. Accaddero su un affioramento di pietra sporgente sopra il sentiero.

La sporgenza era bassa, costringendo Rael a piegarsi quasi il doppio, ma si spingeva oltre il passaggio abbastanza lontano da offrire un riparo quasi completo dal ghiaccio che soffia e dalla neve della tempesta in costante peggioramento. "Ci fermeremo qui per la notte. Non ha senso tentare di andare avanti con la notte che cade," Rael annuì mentre scrutavano la piccola alcova sotto la sporgenza, trovandola per lo più asciutta e priva di neve. "Grazie agli dei," gemette Silmaria, e lasciò che i suoi branchi cadessero con gratitudine sulla sporca terra sotto i piedi. Rael era in piedi sul bordo della sporgenza, guardando il cielo in rapido oscuramento e le nuvole basse e pesanti che coprivano qualsiasi accenno di luna o stelle.

"Se questa tempesta non si placherà presto, ci divertiremo un po '." Silmaria si sedette sul pavimento, stringendosi il mantello e sfregandosi le mani su e giù per le braccia. "Cosa facciamo?" "Prendi come viene", rispose Rael, scrollando le spalle larghe. "Non possiamo indugiare a lungo. Ma se dobbiamo aspettare un giorno o due affinché la tempesta si spenga, questo è un posto buono come un altro. Il peggio del ghiaccio e della neve viene tenuto a bada.

Potremmo anche essere in grado di accendere un piccolo fuoco, credo. Sembra che il fumo dovrebbe essere in grado di sfuggire abbastanza bene da non soffocare ". "Beh, questo è rassicurante," tornò seccamente Silmaria. Spostò i suoi zaini in un posto più asciutto e cominciò a tirare fuori coperte e il suo rotolo per dormire, così come parte della carne secca, delle radici e delle bacche che avevano raccolto qualche giorno prima prima che la tempesta si fosse abbattuta su di loro e avevano iniziato il passo.

"Pensi che troveremo una buona caccia quassù?" "Ce n'è un po '," annuì lentamente Rael. "Capre di montagna, per lo più, e qualche gioco più piccolo. Potremmo essere fortunati ed essere in grado di abbattere anche alcuni falchi. Ma non saremo in grado di cacciare una cosa fino a quando questa tempesta non cessa.

Non vale la pena andare là fuori di sicuro." Silmaria si accigliò dolcemente mentre contemplava le loro provviste. "Questo non ci durerà a lungo." "Lo faremo durare", disse Rael con fermezza. Tornò sotto la sporgenza, accovacciato.

Nonostante la tristezza della loro situazione, Silmaria non poté evitare un sorriso congelato alla vista. Rael notò il suo sorriso e le lanciò uno sguardo perplesso. "Che cos'è?" "Sembri ridicolo." Rael ci pensò su per un momento, poi fece una risatina ironica. "Suppongo che questo non sia il mio momento più dignitoso, vero?" "No, affatto", rise Silmaria. "Essere alti non è sempre la cosa meravigliosa che la gente capisce di essere" sorrise Rael mentre si sedeva accanto a lei.

Tirò fuori i suoi zaini, posizionandoli accanto ai suoi, e appoggiò la sua spadone e l'arco lungo contro la parete della scogliera. "Oh sì, sono sicuro che è terribile" Silmaria roteò gli occhi felini. "Scommetto che la tua testa si raffredda a così alta quota e tutto il resto. Probabilmente diventa difficile respirare anche con l'aria così sottile lassù." Rael le lanciò uno sguardo vuoto.

Per un momento, Silmaria pensò che forse l'aveva davvero offeso. Poi sorrise. Era un ghigno storto, allegro e stuzzicante. A Silmaria piaceva piuttosto. "Hai una lingua malvagia, sai," osservò Rael.

"Non lo sai nemmeno," mormorò Silmaria. "Che cosa?" Chiese. Silmaria si rese conto di ciò che aveva appena detto e si nutrì. Era contenta della sua pelle; se fosse stata umana, probabilmente sarebbe stata orribilmente rossa, fino alle dita dei piedi.

"Niente. Hai detto che possiamo avere un fuoco. Possiamo avere un fuoco?" Rael le lanciò uno sguardo confuso, ma annuì. Mentre il Nobile lavorava con la sua pietra focaia e la sua esca, Silmaria si mise una coperta intorno alle spalle e si rannicchiò profondamente, cercando di scaldarsi.

La temperatura stava calando quando calava la notte. Cominciò a pregare che ce la facessero tutta la notte; e con ciò, si rese conto che c'era una reale possibilità che non lo facessero, e poi iniziò a tremare di nuovo, e non solo per il freddo questa volta. Proprio mentre stava per chiedergli cosa ci metteva tanto tempo, Rael si appoggiò allo schienale e appoggiò i gomiti sulle ginocchia, accigliato. "Non riesco a vedere niente." Silmaria ebbe un sussulto e si rese conto di quanto fosse buio. Lui aveva ragione; tra la notte che cade completamente, la tempesta che oscura il cielo e la sporgenza sopra di loro, l'oscurità era così profonda che non c'era modo in cui un essere umano sarebbe stato in grado di distinguere nulla.

Anche con i suoi intensi occhi notturni, la sua vista era incerta. "Ecco, lascia che lo faccia", offrì lei e gli prese le mani. Ha ceduto e le ha dato gli strumenti. Dopo alcune false partenze, una piccola, preziosa fiamma sbocciò, leccando il legno secco e illuminando il loro piccolo riparo. Rael si sporse in avanti e soffiò sulla fiamma.

Guadagnando lentamente fiducia, i viticci del fuoco si innalzarono più in alto, crescendo e diffondendosi sul legno mentre piccole e calde radici di arancio e rosso prendevano una presa ostinata e feroce. Il legno si incrinò e crepitò, e proprio così, le fiamme erano vive. Silmaria si sedette, soddisfatta del suo piccolo fuoco oltre misura. Allungò le dita ghiacciate verso le fiamme piroettanti e guardò nel caleidoscopio ciclico di arancione, giallo e rosso, che si mescolava e divampava, ruotando in una vertiginosa schiera di fascino. "Ho sempre pensato che il fuoco fosse così bello.

Penso che sia il fuoco più bello che abbia mai visto", ha detto Silmaria. "È un bel fuoco", disse Rael mentre prendeva un po 'di carne stagionata e la posizionava su una roccia piatta che ha posizionato sul bordo del fuoco per dargli un po' di calore. "E in questo momento, è lo spettacolo più gradito che vedo da molto tempo." "A volte ho la sensazione che mi stia chiamando," continuò Silmaria mentre fissava. Non era sicura del motivo per cui glielo stava dicendo, stava solo iniziando a rilassarsi per la prima volta dopo giorni, riscaldata dal calore gonfio del fuoco. Le sue ossa stavano finalmente iniziando a scongelarsi e, come al solito, la vicinanza del fuoco l'aveva incantata.

Cullati. "Come se mi stesse chiamando a ballare con esso. Lascia che mi abbracci e mi faccia girare tra le sue braccia. So che è stupido. So che vorrei bruciare e trasformarmi in cenere.

Tutto ciò che sente il tocco del fuoco fa. Ma questo non significa la chiamata è meno promettente ". Rael ascoltò piano. Si sedette accanto a lei, fissando le fiamme con lei. Alla fine, disse, "Il fuoco è potere.

Come il potere, è comodo. Caldo. Invitante. Bello.

E come il potere, alla fine, ti consumerà fino a quando non rimarrà più nulla. Ceneri e ossa nere e promesse bruciate". Silmaria non aveva parole per quello. Mangiarono in silenzio né a disagio né in compagnia.

Ora che si erano sistemati per la notte, semplicemente non avevano più energia per la conversazione. Invece, mangiarono lentamente e accuratamente, assaporando ogni pezzettino del pasto magro, sapendo che il loro prossimo potrebbe essere ancora più piccolo, e quello dopo quella minuscola davvero. Dopo il pasto, stesero i loro panini e si sdraiarono per la notte.

Ancora una volta si rannicchiarono vicini, condividendo coperte e calore per scongiurare il freddo gelido. Silmaria si strinse contro Rael e le sue braccia spesse e potenti la avvolsero. Era ancora stupita come sempre dall'incredibile calore dell'uomo; con le coperte che le isolavano e il calore proveniente dal Cavaliere, in realtà era comodamente calda in una gelida tempesta di neve. Era stata premuta contro un sacco di uomini prima e non aveva mai sperimentato un uomo che irradiasse il calore corporeo che Rael aveva fatto.

La ragazza Gnari si rannicchiò contro il suo ampio torace, appoggiò la testa sulla sua solida spalla e emise un lieve sospiro mentre si rilassava completamente. Era calda qui, a suo agio. Sicuro. Silmaria sapeva che, rannicchiata tra le braccia di Rael, ce l'avrebbe fatta un altro giorno, persino spaventosa e pericolosa come sarebbero diventati. Rael era già vicino al sonno, tenendola stretta nel suo caldo abbraccio, una grossa mano appoggiata sulla piccola schiena mentre si raggomitolava al suo fianco.

Il suo respiro stava rallentando il ritmo rilassato del riposo. Silmaria era immersa nel suo calore, attirata e cullata nello stesso modo in cui era attratta e cullata dal calore del fuoco. Cominciò a spostarsi, sicura contro la forma solida e rassicurante di Rael. A un pelo dal sonno, l'agitazione la sopraffece.

Lanciava attraverso di lei come una freccia, affilata, sorprendente e penosamente penetrante. Il suo respiro si bloccò, e rabbrividì bruscamente, i muscoli che si contraevano mentre i suoi sensi si animavano, strappandola dal precipizio del sonno e dandole una scossa violenta e violenta. All'improvviso, sentì i muscoli duri e definiti delle spalle e del petto definiti di Rael, la forza delle sue grandi braccia, come un filo d'acciaio che la avvolgeva. Ogni centimetro del corpo di Silmaria tremava, caldo. Poteva sentire la fame pulsante che le attraversava, espandendosi e espandendosi, e ogni parte di essa era inondata dall'insaziabile, livido dolore tra le sue gambe.

Un piagnucolio le strappò dalle labbra, uno zoppo, un suono ferito di bisogno, una supplica per far cessare l'agonia della sofferenza, per favore gli dei, farla smettere. A malapena consapevole delle proprie azioni, Silmaria gli premette, modellando il suo corpo sul suo, incurante della massa poco lusinghiera e scomoda dei loro vestiti. Avvolse le gambe attorno alla spessa solidità della sua coscia, agganciando il suo nucleo piangente contro la sua gamba. Anche fugace e scarsa com'era, l'attrito era delizioso e meraviglioso. Si morse il labbro, imprecando assonnato nella sua mente, maledicendo la sua fame, il suo bisogno, il suo infinito sfortunato, desiderio inesorabile che nella maggior parte dei casi si sarebbe crogiolato.

Ma stanotte, così, con lui, non era altro che il più puro tormento. Imprecò, ringhiò e si agitò, i fianchi luccicanti e ondulati nonostante i suoi migliori sforzi per rimanere fermi. Il bruciore nei suoi lombi era travolgente, esasperante, un'esigenza accaldata nella sua fica che nemmeno la furiosa tormenta fuori dal loro misero riparo non si raffreddava.

"Silmaria. Che stai facendo?" Chiese Rael. Lei quasi gemette ad alta voce; il suo tono era denso di sonno e basso, ghiaioso. Le sue parole scorrevano lungo la sua schiena e un brivido violentemente lussurioso li inseguì. Silmaria non ricordava di essere mai stata così vicina a non essere sciolta da parole così semplici e innocenti.

E poi quelle parole registrarono, penetrando nella nebbia della sua mente addolcita dal suo Agitazione. Silmaria divenne pienamente consapevole e si rese conto che mentre era stata così distratta dalle richieste dello Stirring e del suo acceso conflitto interno, la sua mano, abbastanza indipendente da qualsiasi decisione consapevole da parte sua, si fece strada nei pantaloni di Rael. Le sue dita erano strette intorno a lui, afferrandole teneramente e avidamente, e la sua carne cresceva, si ispessiva e si allungava in modo assolutamente perfetto, proprio come lei voleva, ed era calda, solida e oh molto spessa e viva. Guardò il Nobile, fissandolo nei suoi occhi di mercurio. Era ancora un po 'confuso, svegliato così stranamente dopo essersi semplicemente allontanato.

Si aspettava di vedere disapprovazione, indignazione e disgusto. Aveva sperato, e pregava in silenzio, anche se si recava con veemenza contro se stessa, che avrebbe visto lussuria e desiderio nel suo sguardo. Ciò che trovò invece fu un'espressione di perplessità, incertezza e, straziante, tenera preoccupazione. L'espressione sul volto di Rael la distolse completamente, in un modo che non aveva mai provato prima. In qualche modo, quello sguardo di preoccupazione e compassione fece ciò che nessun aspetto di disprezzo, giudizio o disprezzo era mai riuscito; rendeva Silmaria così profondamente vergognosa e disgustata di se stessa e del suo corpo traditore e incontrollabile che era quasi fisicamente malata.

Le lacrime si sono accese sulle sue guance. Lo odiava per averla fatta piangere, di nuovo! Ma non la stava facendo piangere, vero? Non sapeva se lo odiava, o se stessa, o solo le dannate dannate lacrime e qualunque crudele divinità l'aveva maledetta con una vita governata tra le sue gambe. Stava singhiozzando così violentemente ora che gli sussultava tra le braccia. Eppure, nonostante tutto, non lasciò la presa sulla sua carne finché non le districò delicatamente le dita. Ciò le ha reso il singhiozzo ancora più difficile.

La sua separazione dalla sua carne era il più dolce, tenero schiaffo sul viso che avesse mai ricevuto, e sembrava un coltello nel petto. Dei, era così stanca di cadere a pezzi! Come poteva questo, tra tutte le cose ridicole e insignificanti, mandarla in una spirale così profonda? Dopo il maniero. Tutte le sue amiche stanno morendo. Il terrore e il panico di essere cacciati. La difficoltà di sfidare gli elementi in questo viaggio.

Come poteva lasciarle così tante lacrime? E come poteva averne uno per questo? Era il sesso ed era insignificante. Aveva scopato ed era stata fottuta, e non era mai carino, e spesso addirittura crudele, e non era assolutamente estranea all'essere usata e poi disprezzata, o messa da parte. E non l'aveva mai tagliata così profondamente. Perché? Perché ora? Perché, nonostante tutta la insensibilità con cui era stata trattata, non era mai stata respinta prima.

E perché, per la prima volta dal Maestro Edwin, non aveva senso. Il pensiero di lui era un altro pugnale per il suo cuore, e proprio quando pensò che le lacrime sarebbero rallentate, si scaldarono e si riempirono di sangue come sempre. Silmaria è stata persa nel suo dolore così a lungo, non sapeva per quanto tempo pianse.

Pianse fino a quando le lacrime scomparvero, fino a quando il suo corpo non ebbe più nulla da dare, e anche allora fu una cosa pietosa, tremante, acuta per più di qualche momento. Quando finalmente tornò un po 'di consapevolezza, scoprì di essere stata avvolta più saldamente che mai tra le potenti braccia di Rael. La tenne stretta, e le sue lacrime gli avevano inzuppato la camicia proprio come facevano quella notte nella foresta apparentemente una vita fa.

Una mano si sfregava con movimenti lenti e rilassanti lungo la parte bassa della schiena, mentre l'altra lavorava sui muscoli tesi delle spalle e della parte superiore della schiena con dita forti, capaci e pazienti. La teneva nascosta sotto il mento e stava producendo suoni morbidi e rilassanti senza parole in gola. Non ha provato a parlarle. Non l'ha affrettata. E non si è allontanato.

Lentamente, come temendo ciò che avrebbe trovato, la ragazza Gnari sbirciò il Nobile. I suoi occhi erano su di lei, quello sguardo intenso e concentrato. C'era simpatia lì, e odiava il pensiero che lui la compatisse.

Ma il risorgere della vergogna fu calmato dalla compassione nei suoi occhi luminosi e acuti, anche se le spezzò di nuovo il cuore. I suoi occhi non lasciarono mai i suoi mentre allungava lentamente la mano e si asciugava le lacrime dalle guance lucide. "Mi dispiace", disse, e intendeva sul serio. "Sono veramente dispiaciuto." "Dimmelo," disse piano, e qui non c'era giudizio o disprezzo nella sua voce. Solo un desiderio di sapere.

"Dimmi il tuo dolore", disse, con gentile comando. Quindi ha fatto..

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