Capitolo cinque

Un visitatore arriva a Manor, portando il cambiamento.…

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Silmaria era in piedi e in ginocchio nel salotto sul lato ovest del maniero, strofinando il pavimento di legno con uno straccio insaponato. Non era particolarmente di buon umore; qualche idiota aveva rintracciato la sporcizia nella stanza, il che è stato aggravato dal fatto che nessuno avrebbe dovuto essere davvero qui in primo luogo. Certo, dato quanto fosse in discesa il mantenimento di Manor in questi giorni, non è stato nemmeno notato o affrontato fino a diversi giorni dopo, quando è stata la fortunata a pulirlo., Lo sporco ha avuto un sacco di tempo per guarire e radicato nel legno.

La Gnari si appoggiò allo schienale, le ginocchia sollevate sul petto mentre si accovacciava lì in equilibrio sulle zampe dei suoi piedi. Era esausta. Oltre ai suoi soliti doveri, Silmaria era sveglia fino a notte fonda, aiutando Lirena a prendersi cura di Taleesha, la cui febbre era tornata con una vendetta. Silmaria non era particolarmente amica di Taleesha, ma non voleva neppure che la donna soffrisse. La ragazza Gnari in realtà non era una guaritrice, ma aveva mani abili e ferme e conosceva i rimedi che Lirena amava usare.

Taleesha era stata delirante e ardente di febbre per gran parte della notte, ma la febbre alla fine si assestò in una leggera bruciatura poco prima che sorgesse il sole. Uno degli altri servi venne ad alleviare Silmaria, rimanendo con Lirena e Taleesha mentre Silmaria si strappò un'ora di sonno prima di alzarsi per affrontare la giornata. Uno sbadiglio la raggiunse e la soffocò con il dorso di una mano insaponata, gettò il suo straccio nel secchio accanto a lei.

Prese un asciugamano asciutto e molto usato e cominciò a pulire l'acqua insaponata dal pavimento. Tutto quello che voleva fare era passare le sue faccende e doveri, cadere sul suo pallet e dormire. Salterebbe persino la cena per andare a letto presto.

Era fortunata a non essersi addormentata a faccia in giù in questa pozzanghera proprio ora, davvero… Le sue riflessioni assonnate furono interrotte da un tonfo forte ed esplosivo che esplose in casa, e balzò in piedi e quasi si lasciò cadere sul culo . Si bloccò, aspettando ancora più confusione, dopo alcuni istanti di silenzio che alla fine si ricordò di ricominciare a respirare. "Abbraccia Sil," mormorò sottovoce la ragazza Gnari, cercando di riprendersi e rallentare il cuore. Probabilmente erano solo le grandi e pesanti porte dell'atrio del maniero ad aprirsi con un po 'di vigore. Udì dei passi che attraversavano la sala da pranzo adiacente al salotto e all'atrio.

Voci sommesse guizzavano avanti e indietro in una conversazione frettolosa. Almeno quattro o cinque persone si stavano dirigendo verso la parte anteriore del maniero. Le orecchie sensibili di Silmaria si spensero in avanti con attenzione, ma le voci erano già troppo in fondo al corridoio perché anche lei potesse capire quello che stavano dicendo.

Qualunque cosa riguardassero, se ne occupavano in fretta. Da quando aveva comunque finito le pulizie, Silmaria decise di lasciare che la sua curiosità ottenesse il meglio da lei. Raccolse le sue provviste e scivolò silenziosamente fuori dal salotto, attraverso la sala da pranzo e nell'atrio. Molto probabilmente era ancora più la bigiotteria e le raffinate raffinatezze di Steward Jonor. Di solito le consegne non passavano attraverso l'atrio, ma non sarebbe la prima volta che qualcuno si girerà e commetterà un errore.

L'atrio era una spaziosa sala adatta ad accogliere adeguatamente i visitatori nella casa ricca e nobile. I soffitti erano a volta, raggiungendo un alto soffitto. Le pareti erano in legno di quercia finemente rifinito in mogano, che era a sua volta inciso e intagliato a mano in regali regali e ornati. I grandi arazzi delle pareti erano sistemati regolarmente lungo le pareti nei colori blu di House Ironwing, bordati di argento.

Una grande scala imperiale spazzava verso l'alto sul lato opposto dell'atrio a sinistra e a destra, i gradini, le colonnine e le rotaie erano anche un legno di mogano scuro e ricco. Una lunghezza di tappeto correva tra i piedi di entrambe le scale in avanti verso la parte anteriore dell'atrio, anche nei colori della casa. L'atrio si aprì nel prato anteriore a sud attraverso una grande coppia di pesanti porte di quercia laccate decorate e proseguì sotto e oltre la scala imperiale e nella sala da pranzo formale a nord. La parete ovest dell'atrio ospitava una grande finestra che dava sui giardini occidentali e sulla parete est era appeso un grande dipinto della defunta moglie del Maestro Edwin. Lo stemma di House, un feroce drago d'argento con le ali spalancate su un campo blu scuro, pendeva in mezzo al balcone dove le scale imperiali si spingevano verso l'alto per incontrarsi.

Una piccola folla di servitori si era già radunata in un piccolo nodo di persone nell'atrio. Silmaria indietreggiò, le orecchie inclinate in avanti e gli occhi che studiavano, ma mentre in genere non le piaceva la folla e non vedeva nessuno in questo a cui era particolarmente affezionata, rimase bloccata nell'ombra sotto le scale, rimossa ma curiosa di cosa fosse . La confusione sembrava riguardare uno sconosciuto che era venuto al Maniero.

Gli occhi socchiusi di Silmaria si posarono sull'uomo in piedi di fronte alla piccola folla e lo accolsero. Era difficile non notarlo, grande com'era. Silmaria intuì che era alto quasi sei piedi e mezzo, e il suo corpo aveva l'ampiezza e la corporatura adeguate.

Anche fagottata sotto un folto mantello da viaggio invernale, la ragazza Gnari poteva dire che l'uomo era solido, muscoloso e muscoloso con spalle larghe e braccia lunghe e folte. L'uomo tirò giù il profondo cappuccio del suo mantello. Era bello, moltissimo, se in una strada logora.

I capelli lunghi, il colore del rame brunito, erano trattenuti nella treccia di un guerriero cresciuto selvaggia e irsuto da giorni sulla strada. Anche sotto alcuni strati di polvere scia la sua pelle era bianca come gli uomini di Dale. Una folta crescita di barba brillantemente ramata come la sua testa copriva la mascella dell'uomo, nascondendo parzialmente una faccia solenne e vigile.

Tutto ciò lo osservò Silmaria, eppure i suoi occhi erano ciò che fissava la sua attenzione. Anche attraverso la stanza, gli occhi dell'uomo erano impossibili da perdere. Erano strani e luminosi, un argento quasi etereo. Erano occhi intensi, acuti e intelligenti. Occhi indimenticabili E dimenticateli che non aveva fatto, perché Silmaria sapeva di aver già visto quegli occhi prima.

L'ultima volta che li vide era una ragazza, e lui era un giovane in crescita di soli cinque anni più vecchio di lei. Ricordava un ragazzo magro, più gambe di ogni altra cosa, con i capelli corti e corti di uno scudiero. Era stato a casa per una visita dalla corte, dove era stato apprendista alla Royal Knight Brotherhood per diventare alla fine uno di loro. Era un ragazzo serio, così serio che l'aveva spaventata un po '.

Sebbene non le avesse mai detto o fatto nulla di scortese con lei, aveva un modo silenzioso e meditabondo. Era stata contenta di essere solo una domestica e di essere riuscita a evitare il suo preavviso. Ma nonostante tutto, non aveva mai dimenticato gli strani, bellissimi occhi del giovane Lordling. Ed eccolo lì, in piedi nell'atrio, un uomo cresciuto e il legittimo Signore e Maestro della sua casa, finalmente tornò. Silmaria lo fissò, lo guardò e la sua mascella si mosse in una rabbia testarda.

Lo odiava. Abbastanza male che il Nobile aveva lasciato la sua casa, il suo diritto di nascita e il suo popolo nelle mani di un incompetente, afferrante potere, pigro pigro come Steward Jonor. Abbastanza male aveva lasciato cadere House nell'abbandono e nel disordine, lasciando che i suoi servi e le persone che dipendevano da lui si trasformassero in ombre sovraccariche, sovraccariche e semi-affamate di se stesse.

Abbastanza male che non sarebbe mai passato più di un anno dalla morte di suo padre tornando a casa per controllare le sue proprietà o la sua gente o mostrare anche un pizzico di interesse per i diritti e le responsabilità legate all'eredità della sua famiglia. Tutti questi impallidivano, per lei, rispetto ai suoi peggiori crimini. Mai una volta, mentre il Maestro Edwin andava nel suo letto malato, sempre più malato fino a quando non si era appassito e morì, Lord Rael decise di visitare. Neanche dopo la morte del Maestro Edwin è venuto.

Il Maestro Edwin era un uomo buono, un uomo gentile e onorato degno di amore. Era stato il suo amico, il suo amante e la sua forza guida. E suo figlio non ha nemmeno avuto la decenza di venire a vederlo seppellito o visitare il suo luogo di riposo dopo averlo messo a terra.

Silmaria sbatté le palpebre rabbiose, fece un respiro profondo e spinse la sua rabbia e odio verso il basso dove poteva insinuarsi e ribollire. Era abbastanza intelligente anche nella sua rabbia per sapere che esplodere in faccia all'uomo come meritava così giustamente non le avrebbe fatto guadagnare altro che un rapido stivale nel culo fuori da casa sua. Sarebbe stata costretta a scavare tra i giorni freddi e desolati nelle campagne deserte, catturata nell'inverno che si avvicina. O peggio, avrebbe dovuto badare a se stessa nella città capitale a pochi chilometri a ovest.

Trelling's Rest era una città difficile, specialmente per i servitori disonesti che vivevano per le strade. L'inverno era rigido alle spalle delle vecchie mura della città come lo era nella campagna aperta esposta, ed era probabile che sopravvivesse all'inverno in una come l'altra. Il che era da dire, probabilmente no. Quindi, non si sarebbe avvicinata al giovane Lord e gli avrebbe sputato in faccia. Ma neppure lei avrebbe sobbollito, grovel e fulminato con lui.

Servirebbe, ma sarebbe dannata se lo facesse con un sorriso. Mentre si girava per ritirarsi dalla stanza e andare a trovare un posto tranquillo e appartato e lontano da lui, Cook spinse il gomito da dietro. Silmaria fu abbastanza sorpresa da saltare, e questo la fece sgridare apertamente. Era davvero profonda nella sua testa, perché Silmaria, con le sue orecchie acute e il senso di un ambiente, di solito non era una persona facile su cui intrufolarsi.

E Cook non era proprio la persona più tranquilla, del resto. Cook non si accorse del cattivo umore della sua amica, tuttavia, guardando l'altissimo Nobile nell'atrio mentre afferrava eccitata il braccio della ragazza Gnari. "Guarda, guarda, è lui! Maestra Rael! Le palle di Eldeen ma l'uomo è grande! Dov'è il ragazzo magro che dovevo dare porzioni extra, e chi è questo bel esemplare di un uomo preso il suo posto!" "Stai sbavando, Cook," disse seccamente Silmaria, riportando lo sguardo sull'uomo in questione. "In più di un modo, Sil, ragazza mia, in più di… ma che cos'è?" Cook si sporse in avanti, la sua faccia normale si increspò in uno strabismo, poiché la donna non aveva più il meglio degli occhi. "È un bastone da passeggio? Qualcosa non va con lui." Infatti, ora che Cook l'ha menzionato, Silmaria notò il modo in cui l'uomo alto si appoggiava pesantemente su un lungo e robusto bastone da passeggio con il suo peso appoggiato su di esso.

Quando fece un passo, fece un passo inerte, come se una delle sue gambe fosse zoppa. "Deve averlo ferito durante la guerra", Cook disse a voce alta quello che stava pensando Silmaria, solo che lo disse con un tono colpito e preoccupato che fece vomitare gli Gnari. "Giustamente meritato, ne sono certo," mormorò amaramente Silmaria.

Cook si girò su di lei, scuotendo un dito grassoccio in faccia mentre le sibilava in modo non così silenzioso, "Cosa ti ho detto più volte su quella graziosa piccola bocca?" "Che ho di nuovo qualcosa di sgradevole?" Silmaria fece uno scherzo, allungando la mano per asciugarsi le labbra. "Non cominciare con me," borbottò Cook, sebbene Silmaria potesse dire che stava lottando per non ridere del suo scherzo. "Sai dannatamente bene se commenti del genere vengono ascoltati, verrai spinto a morire di fame, e questo solo se sarai fortunato! Qual è il problema con te? Hai più senso di quello, facendo commenti sgarbati sui tuoi scommettitori.

" "Ciò richiederebbe a quell'uomo di essere il mio migliore, tanto per cominciare", rispose Silmaria, alzando le mani mentre la bocca di Cook si spalancava. "Bene, bene, me ne vado, Cookie, non guardarmi così. Sembra che tu stia per avere un attacco." "E sarà tutta colpa tua se continui", sbottò Cook, guardò la sua amica incuriosita, scuotendo la testa. "Davvero, però.

Perché sei così disgraziato? Dovresti essere felice. Dovremmo esserlo tutti. Forse ora che il Maestro Rael è tornato, le cose andranno meglio." Silmaria guardò dubbiosa il bel giovane Signore.

La sua coda si agitò dietro di lei irrequieta. "Non credo, Cook. Se gliene fosse importato niente della sua casa, o di qualcuno di noi, l'avrebbe dimostrato molto tempo fa." "Non è stato qui. Non lo sapeva", insistette Cook.

"Questo è esattamente il mio punto." "Non pensi che avesse cose più importanti, sul fronte e tutto il resto?" Silmaria si strinse nelle spalle aggraziate e incrociò le braccia ostinatamente sotto il seno. "Penso che se avesse cose più importanti di cui preoccuparsi rispetto a suo padre morente e allo stato della sua eredità, che proprio lì mi dice tutto quello che devo sapere." Cook strofinò e scosse la testa, la sua pazienza con la sua amica si assottigliò. "Scendi, ragazza.

E dai. Senti, Steward Jonor è finalmente uscito per parlare con Lord. Dai, ascoltiamo!" Con un sospiro, Silmaria lasciò che Cook la trascinasse fuori dall'ombra sotto le scale e nella piccola folla di servi e operai che si affollavano davanti al Nobile.

In effetti, qualcuno deve essere corso a prendere l'Amministratore e fargli sapere che Lord Rael era arrivato. Il vecchio grasso arrivò dondolandosi nell'atrio principale il più rapidamente possibile. Sudava nonostante la fresca temperatura mattutina, grosse perline che rotolavano lungo la sua ampia fronte e luccicavano tra le sottili rovine di capelli sul suo patè in gran parte calvo. La tunica e i calzoni che indossava erano di seta dai colori vivaci nei toni del bordeaux e dei fiocchi di cresta bordati di filo d'oro, e molto più costosi di qualsiasi cosa Silmaria avesse mai visto indossare dal Maestro Edwin. Gli anelli scintillavano su ciascuna delle dita spesse e schiette dello Steward.

Un paio di morbide pantofole con suola si adattano ai suoi piedi in colori abbinati ai suoi vestiti. La piccola barba del mento dell'uomo era pesantemente oliata e attorcigliata in un punto. Puzzava di oli e profumi costosi che si mescolavano sgradevolmente con il suo sudore nervoso.

Jonor appariva inquieto e teso mentre stringeva un fazzoletto di seta in una mano tozza e si asciugava il sudore dalla fronte. "Lord Rael! Che sorpresa inaspettata! Bentornato a casa!" Disse Jonor. Il suo sorriso era esagerato e, per Silmaria, disperato. "Sei… Jonor, sì?" Disse il grande Nobile dopo un momento.

I suoi strani occhi stavano studiando da vicino il corpulento Steward, il suo sguardo argenteo intenso e concentrato e non sembrava terribilmente compiaciuto mentre indossava gli abiti opulenti di Jonor. "Io sono io sono!" Disse frettolosamente Jonor. "Non abbiamo avuto notizie del tuo ritorno, mio ​​Signore, o una festa sarebbe già pronta! Temo che tu mi abbia colto del tutto inconsapevole! Oh, che benedizione averti a casa dopo così tanto tempo, mio ​​Signore! Questi zoticoni deve apparire così male, senza il giusto benvenuto per il nostro Nobile Signore pronto a riceverti. Atroce! Inescusabile! " "Nessun rapporto è arrivato perché non ne ho inviato uno", interruppe Lord Rael quando Jonor iniziò a guardare con accusa il piccolo gruppo di persone che li circondavano.

"Né ho bisogno di una festa o di un benvenuto." "Uh… molto bene, mio ​​Signore, certo, certo" balbettò incerto Jonor, il suo falso sorriso eccessivamente entusiasta gli si coprì il viso. Si guardò intorno, la sua fronte sudata si corrugò improvvisamente. "E dove sarebbero i servitori del mio Signore…?" "Non ne ho portato nessuno", replicò Lord Rael, appoggiandosi pesantemente al suo bastone da passeggio. Era insolito, pensò Silmaria; un nobile del rango e della stazione di Rael, per non parlare del fatto che era un capitano cavaliere, di solito viaggiava con un rispettabile seguito di scudieri, servitori personali, servitori e servitori per vedere i loro bisogni e i loro effetti personali. Per un nobile viaggiare da solo, specialmente con un apparente infortunio, era quasi sconosciuto.

"Ciò di cui ho bisogno è un trencher di tutto ciò che è caldo e fresco nelle cucine e di portare le mie cose nella mia vecchia stanza", ha detto Rael. "La vecchia stanza di mio Signore? Sicuramente il mio Signore intende dire la Master Suite", chiese Steward Jonor. Lo sguardo accattivante di Rael non vacillò. "Intendevo quello che ho detto.

La mia vecchia stanza." "Sì-sì. Molto bene, signore." "Voglio che la famiglia sia riunita nella sala da pranzo principale. Tutta la gente che serve e il personale. Li vedrò quando avrò finito il mio pasto." "Mio Signore", disse Jonor, la sua voce si fece ancora più stretta, sebbene il suo falso sorriso rimase. Su ordinazione, Lord Rael si fece largo zoppicando, tra le ampie scale imperiali e sotto il balcone, attraverso l'arco che conduceva nella sala da pranzo.

Cook strattonò la manica di Silmaria e le due donne che servivano si fecero strada lungo i corridoi verso le cucine. "Beh, è ​​un giovane serio, no?" Cook chiacchierò mentre arrivavano in cucina. Cook si preparò immediatamente a preparare un piatto di cibo per Lord Rael.

Sebbene fosse meno che elettrizzata nel fare qualsiasi cosa per l'uomo, Silmaria aiutò comunque la sua amica a raccogliere la pagnotta più fresca e un piatto di montone arrosto. Non andava bene né era lussuoso e lo Gnari era sicuro che il Signore non l'avrebbe trovato all'altezza dei suoi standard, ma era caldo e fresco e quello era il meglio che potevano fare in quel momento. "Non me ne ero accorto," rispose Silmaria con disinvoltura. "Tutto quello che ho notato è stato Jonor che gli stava sudando il culo grasso, che è l'unica cosa buona che ho visto da tutto questo." "Hai ragione su quello," Cook sorrise impertinente.

"Sembrava pronto a sporcare le sue sete! Il corvo è venuto a posarsi e quello lo sa!" "Non ne sarei così sicuro", ribatté la donna Gnari. "Certo, Jonor dovrà guardarsi da ora in poi, ma tu lo conosci. Farà chiacchiere chiacchierone per uscire da qualunque cosa gli capiti. E chi dirà che qualcosa sta arrivando per cominciare? Lord Knightly lì non è nemmeno stato qui da quando era un ragazzo.

Probabilmente non ricorda nemmeno che aspetto ha questo posto quando è nell'ordine giusto, quindi come può riconoscere quanto sono andate le cose brutte? E anche se lo fa, chi dice che se ne frega? Non ho visto alcun segno che lo faccia. " Cook la guardò severamente mentre si sfogava e si lamentava, la voce si faceva più amara e petulante per la parola. Quando Silmaria finì, la donna umana più anziana afferrò un mestolo da cui pendeva da un gancio sopra la testa, che non era particolarmente pulito, e colpì la ragazza Gnari in cima alla testa con esso. "Ow! Cook, cosa nei nove inferni!" "Pensa alla tua lingua, stupida ragazzina, prima di finire per tagliarla, e la mia con essa per essere qui con te! Non importa con te, onestamente." Silmaria si accigliò alla sua amica e si strofinò il punto tenero in cima alla sua testa.

"Per qualcuno che sembra pensare così tanto a Lord Rael, sembri terribilmente spaventato da lui." "Non è lui di cui sono preoccupato, stupido," rispose Cook. Brandì di nuovo minacciosamente il mestolo. Silmaria balzò di nuovo fuori dalla portata, non uno di essere colto di sorpresa due volte. Si accovacciò, sorridendo con un ghigno di Cheshire.

"Chi, ?" "Onore, certo" sibilò Cook. Mise alcune spesse carote sul piatto e si sporse in avanti per parlare a Silmaria con toni sottili. Bene, sottile per Cook. "L'hai detto tu stesso. Jonor parlerà con impazienza di tutti i problemi che gli si presentano, o farà del suo meglio almeno.

Ma io dico che dovrà affrontare una resa dei conti. Il giovane Maestro non è uno sciocco, segna le mie parole, Sil. E Jonor prenderà il maggior numero possibile di noi lungo la strada nella speranza di allontanarsi dalle cose che ha fatto che non dovrebbe e non ha fatto che dovrebbe. E tu sbatti la lingua sciocca, dicendo sciocchezze lui o il Maestro Rael, ti prenderà il tipo di attenzione sbagliata quando avrà bisogno di qualcuno che cada! " Silmaria fissò la donna anziana per un lungo momento con ostinata ostinazione che le illuminava gli occhi. Alla fine cedette, le sue orecchie si abbassarono per le dimissioni.

"Bene, bene, hai ragione. Accidenti a te." "Accidenti, lo sono," Cook annuì in maniera concreta, come se non ci fossero mai stati dubbi. "Adesso vieni e facciamo consegnare questo pasto in modo da poter concludere questo incontro con il giovane Signore." Davvero, era solo Cook a consegnare il cibo. Già un piccolo raduno di domestici si muoveva, irrequieto e nervoso nella sala da pranzo. Silmaria si posizionò in fondo alla folla, tenendoli tra lei e il Nobile e in piedi vicino al gruppo per essere il più appariscente possibile.

Le è valso un aspetto strano dai suoi simili, che erano abituati agli Gnari a mantenere una distanza piuttosto ampia, ma tutti erano troppo distratti dalla presenza del Signore per prestare molta attenzione. Nonostante il suo atteggiamento nei suoi confronti, Silmaria non poté fare a meno di guardare Lord Rael mentre mangiava al tavolo da pranzo formale. Indossava ancora i suoi abiti da viaggio, sorprendentemente semplici e semplici nel design e nel taglio. Il suo spesso mantello era l'unica cosa di una qualità davvero notevole, un ricco blu scuro rifinito in argento, colori.

Altrimenti i suoi vestiti erano disadorni, un paio di spessi pantaloni neri e una pesante tunica di lana grigia fatta per l'inverno. I suoi stivali da equitazione in pelle scura erano impolverati per il viaggio e aveva un paio di spessi guanti da equitazione ripiegati e appoggiati sulla gamba. Mangiava in silenzio, con il suo bastone da passeggio appoggiato alla sedia. Era impossibile leggere qualcosa dal suo viso, ma i suoi scintillanti occhi argentei si muovevano per la stanza, vigili.

Quando Steward Jonor entrò in casa fu riunito. Silmaria notò quanto fossero pochi; sebbene fossero più vicini alle tre dozzine di due, una volta House era stata orgogliosamente servita da due volte più. Jonor era cambiato in abiti semplici e modesti, più appropriati alla sua postazione. Erano di gran lunga gli abiti più economici che Silmaria gli aveva visto indossare dopo la morte del Maestro Edwin e il successivo sequestro di potere dello Steward. Aveva ancora un odore irresistibile di profumo speziato.

Lord Rael finì il suo pasto. Non ha accelerato il ritmo, ma ha mangiato a suo piacimento. Quando ebbe finito, si asciugò la bocca con un tovagliolo e rivolse la sua attenzione a Jonor. Le sue sopracciglia si sollevarono leggermente in questione e spostò una mano verso i servi riuniti.

"Tutto qui? Tutti?" "Sì, mio ​​Signore", disse Jonor, e ebbe la grazia di rabbrividire un po '. Lord Rael sembrava parti uguali perplesso e scontento. "Questo non può essere giusto. Mio padre… cioè, la mia casa ne detiene molti di più.

Ricordo che questo posto era vivo e pieno di gente che si occupava della tenuta. Perché così pochi adesso? "Silmaria stava di nuovo stringendo le mani nei pugni e si stava letteralmente mordendo la lingua per tacere. Quel cretino! Quel grande nobile bastardo! Se l'uomo si fosse preso la briga di fregarsene prima di questo secondo, avrebbe saputo esattamente quale fosse la situazione con il suo popolo e le sue terre.

Invece, era seduto lì, assomigliando allo sciocco di una verga viziata che era, chiedendosi perché le cose fossero tutte sbagliate. Era tutto ciò che gli Gnari potevano fare per non andarsene. dalla sala da pranzo e lì. Lo sguardo di rimprovero sempre vigile di Cook era tutto ciò che la teneva in silenzio così com'era; la sua amica la conosceva semplicemente troppo bene e la guardava come un falco.

"Sì, bene. Cioè, temo che abbiamo avuto un calo del numero di servitori impiegati qui, mio ​​Signore. Non ospitiamo più il numero che abbiamo fatto una volta.

Affari terribili, davvero. "" Dillo, "disse Lord Rael dolcemente." Beh, vedi… "iniziò Jonor. Esitò, il panico gli lampeggiò negli occhi. E il suo viso cambiò quando la sua piccola, furba mente trovò un rispondo. "Temo che quando il tuo Signore Padre, che i Dodici dei riposino la sua anima, siano morti, abbiamo perso molti dei nostri lavoratori.

Molti di loro hanno citato il dispiacere per il modo in cui il Maestro Edwin gestiva la sua famiglia. È diventato instabile quando la sua malattia lo ha preso, temo, e abbastanza bellicoso. Gridando sempre in aiuto e abusandoli, anche se si è indebolito. La sua malattia gli toglieva la mente accanto al corpo, lo sai.

Coloro che non se ne andarono di propria scelta furono mandati via dal Maestro Edwin durante i suoi attacchi di delirio. Inoltre, la sua malattia ha squilibrato così tanto il suo giudizio, ha sperperato gran parte delle casse della casa su cianfrusaglie senza senso e insignificanti. Temo che quando passerà il nostro Buon Signore, i risultati… sono ciò che vedi ora.

"Il silenzio che seguì fu tutto avvolgente. I servi guardarono, i loro volti registrarono lo shock e il disagio per ciò che Jonor aveva appena detto, ma nessuno disse una parola: le bugie dello Steward erano audaci e crudeli e probabilmente se la sarebbe cavata completamente, Rael non vedeva suo padre da anni e non era tornato a casa quando il Maestro Edwin si ammalò. non ho idea delle circostanze esatte della malattia di suo padre.

E a che cosa serviva la gente che serviva per contraddire lo Steward? La maggior parte dei nobili non metteva molto in risalto la voce del servitore comune, e sebbene lo Steward fosse un servitore stesso, il suo la stazione e l'autorità erano al di sopra delle loro. Sia perché credevano che non sarebbero stati ascoltati e temuto le conseguenze dell'ira degli Steward, sia se fossero semplicemente troppo sbalorditi per contraddirlo, il silenzio rimase. "Questa è una cazzata!" L'intera stanza sembrava saltare.

Cook, superando la sua sorpresa, ha provato a fare afferrando Silmaria, maledizioni che cadono su se stesse in un panico in preda al panico. Ma Silmaria si stava già muovendo, allontanandosi dalla sua amica e spingendo i domestici di fronte a lei per fare un passo in avanti verso la folla. I suoi occhi esotici brillarono di fuoco color smeraldo mentre camminava in avanti, con la mascella serrata, i denti scoperti. Jonor la fissò, il colore svuotò dalla sua faccia e la sua mascella si spalancò in uno spazio. "S-osi!" balbettò alla fine.

Silmaria aveva superato tutte le precauzioni. Le vere e proprie bugie e le calunniose parole di Jonor contro il Maestro Edwin l'avevano spinta immediatamente oltre ogni parvenza di moderazione. Si avvicinò all'addetto corpulento e gli mise un dito accusatore in faccia, il suo artiglio maliziosamente affilato è esteso e punta a pochi centimetri dalla sua guancia. "Il resto di questi codardi potrebbe non avere abbastanza amore per il Maestro Edwin per parlare, ma lo faccio! Sei una miserabile zolla bugiarda! La mente del Maestro Edwin è stata sua fino al giorno in cui è passato, e tutti gli ultimi qui sapeva che ci trattava in modo giusto e buono! Nessuno se ne andava volentieri. Li hai costretti a uscire! Hai costretto a cacciare le brave persone che amavano questo posto da casa loro, e per niente! Così House potrebbe accartocciarsi e decadere per abbandono perché non ce ne sono abbastanza ci siamo lasciati per continuare bene.

E per cosa? Perché sei un avido figlio di puttana e volevi i fondi della casa a portata di mano in modo da poter comprare qualsiasi inutile decadenza che il tuo cuore nero desidera! " Dalla ragazza di Gnari era così arrabbiato che tremava visibilmente. Da qualche parte nella parte posteriore della sua mente sapeva che era una follia, ma anni di amarezza e rabbia per essere stati giudicati e evitati, l'abuso e il maltrattamento nell'ultimo anno e soprattutto il dolore della perdita del Maestro Edwin avevano accumulato troppo, e ora che aveva abbassato la guardia, scoprì che non poteva fermarsi. "Non posso impedirti di tagliare le nostre razioni di cibo o di farci lavorare nel terreno. Non posso farti sperperare la ricchezza della Casa sui tuoi desideri egoistici. Ma sarei dannato sia dagli Antichi Dei che dal Nuovo se Ti lascerò mentire audace su tutto questo e trascinerò il nome di Lord Edwin nel fango per farlo! " Il volto di Jonor era nutrito di cremisi e il suo falso sorriso era finalmente svanito.

I suoi occhi erano spalancati, sporgenti e pieni di rabbia incredula, e le sue dita ingioiellate si strinsero in un movimento distintamente strangolante nell'aria. "Lasciami? Lasciami? Come se i sentimenti o l'opinione di una misera puttana ibrida come te fossero importanti per cominciare! Come osi parlare ai tuoi scommettitori in questo modo! Come osi parlare in questo modo davanti al tuo Signore! Sei nient'altro che una puttana rognosa che non riesce a tenere le gambe chiuse! Esatto, prostituta bestiale; so chi sei e so cosa sei, e so come trattare con donne come te! " Lo Steward si lanciò goffamente in avanti e sollevò una mano gonfia per colpire la donna Gnari. Silmaria scattò agilmente di nuovo fuori dalla sua portata. Jonor inciampò, inciampando sbilanciato mentre si muoveva oltre la portata del suo braccio.

L'uomo divenne ancora più rosso, se possibile, e fece di nuovo per colpirla. E emise un guaito di sorpresa mentre la mano pesante di Rael gli stringeva il polso, tenendolo in una presa come l'acciaio. Il volto del Nobile non era contento, e i suoi occhi erano duri e pieni di bagliore.

Fece per parlare, ma prima che potesse, Silmaria balzò in avanti. Entrò di nuovo in faccia a Jonor e parlò a denti stretti e scoperti. "Non sei degno di spazzare via il fango dalle scuderie del mio Maestro, più o meno dirigere la sua casa.

Era un grande uomo. E tu? Sei un pretendente e un codardo. Tu non sai nulla di me. "Jonor lanciò un'occhiataccia alla donna, il suo braccio tremava dove cercava di colpire, ma la presa di Lord Rael era implacabile.

Il suo viso cambiò, e fece un sorriso dolorosamente dolce mentre i suoi occhi trasudavano pura malizia, lo sguardo di un uomo che sa di sapere dove ferire qualcuno di peggio. "Lo so abbastanza. So che non hai prestato servizio in questa casa per così tanto tempo perché sei un lavoratore di qualità. L'unica ragione per cui Lord ti ha tenuto in giro è trovata esattamente tra le tue gambe. "La serva fissò gli occhi compiaciuti e superiori dell'uomo.

Il ghigno cadde dal suo viso, i suoi lineamenti diventarono inespressivi e ancora per il sussurro più debole di un momento. E il momento passò, e Silmaria si scagliò abbastanza ferocemente la fronte sulla faccia di Steward Jonor con tutta la forza che poteva. Era abbastanza per mandare una crepa clamorosa nell'aria, e Jonor urlò in alto e acuto, stringendosi il naso sanguinante e appiattito con la sua mano libera.

Senza dire una parola, Silmaria si voltò e corse dalla stanza. A parte il piagnisteo e il piagnucolio dell'Amministratore, il foyer era completamente silenzioso per lo shock. I servi si scambiarono uno sguardo nervoso, incerto e apparentemente preso dalla paura di qualcuno incombente punizione e letizia per Jonor che finalmente ottenne ciò che meritava così tanto. Il burbero, sanguinante Steward imprecò miseramente, trattenendo il naso mentre le gocce rosse appiccicose gli scorrevano tra le dita. "Alcuni uno afferrare quella piccola figa impudente di Gnari! La farò sollevare dagli alberi, io… "" Non fare assolutamente nulla, "finì Rael per lui.

Jonor lo fissò, incredulo." M-Mio Signore! Non puoi significare lasciarla andare via con questo! "" Ho questioni più importanti da frequentare, "disse Rael freddamente. Si teneva ancora saldamente al polso di Jonor. Persino appoggiandosi al bastone, la presa del Nobile era tale che il Steward stava iniziando a perdere la sensibilità tra le dita. "Non sono lo sciocco che pensi di essere, Steward. Né ero fuori dal contatto con mio Padre come vorresti credere.

Ho scambiato lettere con lui ai suoi giorni di morte, e so che la sua mente era intera e sano. Conosco anche lo stato di House nei suoi ultimi giorni, ed è stato abbastanza stabile e prospero. E so che il mio Lord Father ti ha incaricato di far funzionare le cose allo stesso modo, senza apportare modifiche ai servitori o alla gestione della casa fino a quando non sono riuscito a tornare dalla parte anteriore. " Jonor era passato da nutrirsi a pallido molto rapidamente. Fissò il Nobile che torreggiava su di lui con gli occhi spalancati per la paura, e vacillò un po 'come se fosse stordito.

"Mio Signore?" Disse, non sembrando capire. Rael lasciò la mano di Jonor e afferrò la parte anteriore della semplice tunica dello Steward, avvolgendola nel suo grande pugno. Strattonò l'uomo, che era troppo rotondo per essere molto leggero, ma lo commosse come se non pesasse nulla.

"Steward Jonor. Hai assillato il nome della mia Casa e l'onore del mio Signore Padre, il tuo Signore giurato. Hai negato i suoi desideri morenti, preso fondi e risorse da utilizzare per il tuo guadagno e realizzazione personale.

Hai permesso al mio casa, le mie terre e ciò che è mio per eredità e diritto di nascita a cadere in uno stato inaccettabile. Hai abusato del mio popolo, hai fatto del male al mio personale e hai lasciato che i buoni diventassero senzatetto e senza un soldo senza giusta causa. Tu, onore, hai fallito in ogni giuramento che hai fatto come Steward in questa casa, e sei tutto ciò di cui quella ragazza ti ha accusato. " Jonor cominciò a emettere una litania senza senso di scuse, scuse, accuse e richieste di pietà. Rael lo ignorò.

Spiò uno dei pochi uomini riuniti con indosso l'uniforme di un guardiano della Camera, un uomo basso e robusto con i capelli biondi sporchi. "Voi. Dimmi come ti chiami. "" Tomas, Milord, "rispose l'uomo, facendo cadere un inchino." Tomas, abbiamo ancora quella cella nella parte posteriore, sì? L'unico Padre costruito per contenere chiunque bevesse troppo fino a quando non si fosse calmato? "" Sì, Milord, è ancora lì. "" Bene, "Rael annuì.

Spinse Jonor, nessuno troppo dolcemente, verso Tomas, e lo Steward inciampò e cadde pesantemente. "Vedi che Jonor ci passa la notte. Domani si recherà al Trelling's Rest per affrontare la giustizia del re per i suoi crimini contro le mie proprietà e persone. "" Cosa? Mio Signore, no! Per favore no, ti prego! "Singhiozzò Jonor, allungando la mano verso Rael. Tomas afferrò l'uomo per la nuca e lo tirò all'indietro, quasi scaricandolo di nuovo sulla schiena.

Rael fissò Jonor, il set della sua faccia calmo, duro e spietato. "Giusto, potrei averti decapitato per i tuoi crimini contro me e il mio. Non mi spingere, Jonor, sono fresco di strada e non tardano ad avere pazienza. "Alzò gli occhi su Tomas e annuì all'uomo." Prendilo.

"" Volentieri, Milord, "rispose Tomas, e proseguì per mostrare evidente entusiasmo per il compito. Rael guardò gli uomini andarsene, rivolse i suoi occhi stranamente colorati ai suoi servi. Afferrò il bastone da passeggio, si appoggiò contro di esso mentre li studiava per un momento. Una tale miscela di emozione sui loro volti.

Paura, confusione, speranza. "Devo a tutti voi delle scuse", disse il giovane Nobile, la sua voce profonda e ricca mentre la inclinava da portare a tutte le loro orecchie. "Non sapevo che le cose fossero così brutte qui.

Non sapevo che Jonor fosse falso. E avrei dovuto fare la guerra o no. Sarà punito e non permetterò che ciò accada di nuovo. È un inizio tardivo, lo so, e capisco se tutti non hanno amore per me per averti fatto superare questo. Ma lo farò bene.

Hai la mia parola. "Ho bisogno di alcune cose da affrontare immediatamente, per mettere le cose sulla buona strada. Primo, chi è il responsabile della cucina qui?" Cook si trascinò in avanti, fece del suo meglio per fare un inchino e, coscientemente, iniziò a agitarsi con la sciarpa avvolta intorno alla sua testa che le teneva i capelli su e giù. "Lo sono, Milord." "Come ti chiami, brava donna?" Chiese Rael. "Rosella, Milord, ma tutti mi chiamano Cook." Rael sorrise.

"Molto bene, Cook. Ho bisogno che tu prenda due aiuti capaci e produca del cibo per tutti. Raddoppia qualunque sia la solita razione. Se non pensi che le doppie razioni sarebbero sufficienti a mandare qualcuno a letto con la pancia piena, triplicalo. Nessuno ha fame in House da qui in poi, capito? " "Sì, Milord.

Farò in modo che tutti stanotte bene!" "Molto bene," annuì Rael, congedandola. Cook afferrò due servitori dal gruppo nella Sala da pranzo e li trascinò eccitati nelle cucine. I servitori iniziarono a parlare in silenzio, e non così in silenzio l'uno con l'altro, i loro volti si accesero alla prospettiva di un buon pasto per la prima volta in quasi un anno. Si zittirono rapidamente quando Rael alzò una mano.

"Chi qui è bravo con le somme? Ho bisogno di qualcuno che abbia fiducia nei loro numeri, sicuro anche di loro." Un momento trascorse in silenzio, un Halfling si fece largo tra la gente più alta che serviva per stare in piedi davanti. Aveva una barba corta, ben rifinita, diventata grigia, una zazzera riccia di capelli salati e pepati e una giacca dalle dimensioni di Halfling che era pesantemente macchiata nei gomiti. "Conosco le mie somme, Milord. Ero il bravo custode dei libri del Maestro Edwin prima che a Steward Jonor venissero incaricati.

Mi ha privato dei miei doveri. Ha detto che poteva contare per se stesso." "Come ti chiami?" Domandò Rael a Halfling. "Selm, per favore Milord." "Selm, come vorresti che tornasse il tuo vecchio lavoro?" Chiese Rael con un arco interrogativo delle sue sopracciglia. "Se per favore Milord, moltissimo," rispose Selm, sorridendo nervosamente. Rael allungò la mano, che dopo aver esitato un momento incerto, Selm tremò.

"Sarai un uomo molto impegnato per un po 'di tempo, temo. Domani ho bisogno di una contabilità dei nostri libri e delle nostre forniture. E controlla con Cook per vedere come appaiono le nostre forniture di cibo." Selm si rialzò il più in alto possibile, il che, per un Halfling, era abbastanza rispettabile. "Sarà fatto, Milord." "Buon uomo." Il suo sguardo si rivolse al resto della gente al servizio, rivolgendosi a tutti loro. Incontrò quanti più occhi potevano, le sue parole schiette e la sua espressione seria, sincera.

"Ci vorrà del tempo e un duro lavoro da parte di tutti noi, ma credo che possiamo ripristinare la casa di mio Padre… la mia casa… tutta la nostra casa, a quello che era una volta. Possiamo portare House fuori da i tempi duri sono crollati e lo fanno brillare ancora una volta. Mio Padre ha guidato quest'Aula con onore e diligenza che ha reso orgogliosi i suoi antenati. Non ho fatto un buon lavoro nel seguire le sue orme. Ma lo cambierò, con il tuo aiuto.

"La gente che serviva fissava il giovane alto e forte in piedi davanti a loro, incerto su cosa dire. Nessuno di loro era molto abituato a essere affrontato in modo così franco da qualcuno della Stazione Nobile Erano ancora birichini, nervosi per troppi giorni di duro trattamento. Nessuno sembrava voler parlare prima. Alla fine una donna anziana fece un passo avanti, uno scialle attorno alle sue spalle appassite ma forti.

Guardò Rael criticamente con occhi che erano andati annebbiato dall'età, ma vide molto. "Mi chiamo Lirena, Milord." Il riconoscimento tremolò, confuso ma in crescita, agli occhi di Rael. "Lirena.

Ti conosco. "" Dovrei sperarlo, Milord. Ho servito House da quando eri un ragazzo che correva in questo posto come un terribile terrore.

Prima che i Knight Brothers ti rapissero e lasciassero la nostra casa meno allegri e più riposanti. "Rael sorrise di nuovo, questa volta più sinceramente, e il suo viso era più bello." Mi sgridavi per aver rintracciato il fango dopo l'inverno la neve si sciolse. "" E dovrei, visto che ero io a pulire i pavimenti! "disse Lirena con un cenno del capo mentre il suo sorriso le increspava il viso rovinato. Si calmò un po 'quando disse:" Sei stato via per molto tempo Milord. Non chiederò i perché; Credo che tu abbia avuto buone ragioni, e anche se non lo facessi non sarebbe il mio posto per dirlo.

Tutto quello che so è che, tuo Signore Padre, che tutti gli dei riposino la sua anima buona, era orgoglioso di te. Lui ha creduto in te. Sapeva che si trattava di affari importanti in guerra e quando saresti tornato, saresti stato un erede buono e giusto.

Il Maestro Edwin è stato l'uomo più intelligente che abbia mai incontrato, e se ha creduto in te, questo è abbastanza per me. "Rael prese la piccola e sottile mano della donna nella sua e la accarezzò delicatamente, incontrando i suoi occhi rivolti verso l'alto." Grazie, Lirena. Anche il Padre sarebbe orgoglioso di te. "Il Capitano del Cavaliere guardò il suo popolo come uno ad uno, accettarono di lavorare con lui per mettere i diritti alla Camera." Grazie.

Tutti voi. Per favore, andate tutti a prendere del cibo. Mangia il tuo riempimento.

ritirarsi presto. Vieni la mattina, avremo tutti molto lavoro da fare. Domani porteranno molti cambiamenti. "Mentre i domestici uscivano, Rael voltò gli occhi alla vecchia, e le diede una pacca sulla mano ancora una volta." Un'altra cosa prima che tu vada, vecchia madre. Quella donna.

Quello che ha parlato contro Jonor. Come si chiama? "La vecchia lo fissò per un momento, formando un sorriso ironico e malizioso." Sei certamente il figlio di tuo padre, vero? "Rael sembrò perplesso." Vieni di nuovo? Temo di non capire. "Lirena rise e scosse la testa, e questa volta fu lei a dargli una pacca sulla mano." Non ti preoccupare, non importa.

Silmaria. La ragazza si chiama Silmaria..

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