Per catturare una principessa mercantile Ch. 0.

Una gentile sconosciuta aiuta Alicia nel suo volo dalla prigionia…

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Alicia si svegliò con il sole, come aveva fatto il giorno prima. Questa volta, tuttavia, si sentì riposata. Mentre il pavimento sporco era molto diverso dal suo materasso imbottito di piume, era un grande miglioramento rispetto al dormire su bastoncini e pigne. Con solo un po 'di cibo rimasto, e non abbastanza conoscenza per vivere fuori dalla terra, sapeva che doveva andare avanti. Poteva solo sperare di allontanarsi dai suoi rapitori e di non camminare tra le loro braccia.

Dopo una tranquilla preghiera agli dei in tal senso, e un'altra che potesse trovare la civiltà, Alicia raccolse le sue magre cose. A malapena varcò la soglia della porta, e quasi subito si precipitò dentro con un sussulto. L'uomo in piedi vicino al bordo del bosco stava ovviamente cercando qualcosa o qualcuno e il suo modo di vestire sembrava troppo familiare per Alicia.

Non volendo rischiare un altro sguardo, si rannicchiò in un angolo ombreggiato e pregò che non notasse la casa del tappeto erboso, che si fondeva in una certa misura con l'ambiente circostante. La sua mano trovò il suo pugnale e lo estrasse dalla sua guaina, l'acciaio nudo in mano le dava una piccola misura di conforto. Per lunghi minuti angosciosi, Alicia rimase seduta in silenzio, con il cuore che le batteva forte nelle orecchie.

Alla fine, i suoi nervi ebbero la meglio su di lei, e lei rischiò uno sguardo fuori. Il suo breve sguardo lancinante non rivelò alcun segno sull'uomo, ma non riuscì a evocare il coraggio di dare un secondo sguardo ancora più lungo. I minuti trascorsero e Alicia si rilassò un po '.

Si lisciò le trecce bionde, togliendo alcune ciocche vaganti che si erano attaccate alla sua pelle inumidita dal sudore. Il suo cuore cessò di battere forte e decise di guardare di nuovo fuori. Proprio mentre si sporgeva verso la porta, qualcuno apparve nel portale aperto e bloccò il luminoso sole estivo.

Non riusciva a vedere la sua faccia, ma riconobbe la sua voce. "Bene, eccoti, Pretty." Urlò Alicia. Tutti e tre gli uomini nel campo si rianimarono le orecchie quando sentirono l'urlo e si voltarono nella direzione da cui emerse.

Due scrollarono le spalle e tornarono a fare colazione, ma il terzo si alzò. "L'hai sentito?" "Sì. Spero che stia diventando bravo quanto sta dando il bastardo fortunato.

Non mi faccio bagnare il cazzo da settimane." "Lo sento" mormorò l'altro uomo tra i morsi. Thakkor grugnì, accigliato i suoi due compagni sulla strada. Più tempo trascorreva con loro, meno gli piacevano, indipendentemente dalla loro reputazione e dal lavoro che gli portava. "Quell'urlo era terrore, e tu lo sai." Il primo uomo scrollò le spalle. "Sì, quindi? Non sono affari nostri." "Non sono affari nostri?" Chiese Thakkor incredulo, avanzando verso i due uomini.

"Non sono affari nostri", rispose, sottolineando ogni parola con un tono che rasentava una velata minaccia. "Scappi di nuovo giocando con il nobile cavaliere, e puoi continuare a correre. Ne siamo stanchi," aggiunse il secondo uomo, facendo un gesto con il pugnale che stava usando per scolpire il suo pasto per enfatizzare. Thakkor estrasse la spada e ringhiò, "Al diavolo tutti e due." Mentre voltava le spalle a loro e correva nella direzione da cui era emerso l'urlo, i due uomini si guardarono l'un l'altro e scossero la testa. "Metti giù, Piuttosto.

Ti devo per averlo rubato, e per essermi rotto il naso e per avermi perso la paga. Sono io a trascinarti indietro, e forse il capo mi darà almeno il mio moneta. Non lo metti giù e mi assicurerò che te ne pentirai. " Alicia indietreggiò, il suo pugnale la tenne davanti in una mano sorprendentemente ferma.

Riuscì a percepire il muro dietro di sé e si girò leggermente verso il centro del minuscolo interno della casa grezza. Sapeva che stava esaurendo la stanza e le opzioni. Le si lanciò contro per afferrarle il polso, ma Alicia reagì istintivamente. Le sue lezioni nel cortile del barone presero il controllo di lei, spostando il pugnale in un abile colpo che aprì il braccio dell'uomo. Gridò: "Ah! Puttana del cazzo!" Stringendo il taglio sanguinante, ringhiò in toni bassi e inquietanti, "Forse mi divertirò un po 'con te, poi ti taglierò la gola e taglierò le mie perdite." Alicia guardò verso la porta per una frazione di secondo, il portale aperto la chiamava.

Sebbene sapesse di avere poche speranze di raggiungerlo, si preparò comunque a provare. Proprio mentre i suoi muscoli si irrigidivano e cercava di piantare i piedi per correre, inciampò su un po 'di stoviglie rotte sul pavimento. In un attimo fu su di lei, gli occhi pieni di malefico trionfo. Le afferrò il polso, ma riuscì a scuotere uno di loro prima che potesse afferrarlo saldamente. Continuò in avanti, sbattendo entrambi contro il muro e facendo cadere lo sporco dall'alto.

Gli occhi di Alicia si chiusero dal dolore e gridò. Quando aprì gli occhi, vide sorpresa nei suoi. Aprì la bocca ed emise un sibilo tossico, una bolla di sangue che emergeva per schizzarle il viso.

Si sporse lentamente e Alicia sentì una stretta sulla sua mano destra. Abbassò lo sguardo per vedere una macchia scura che si allargava sul suo petto e il pugnale che tratteneva gocciolante di sangue. Si inginocchiò, continuando a fischiare mentre i suoi occhi si guardavano su.

Alicia rimase paralizzata mentre collassava in un mucchio immobile sulla terra dura, una pozza cremisi che si diffondeva lentamente da sotto di lui. I sensi di Alicia le ritornarono di corsa, un sussulto singhiozzante esplode da lei. Si allontanò rapidamente dall'uomo sul pavimento, raccogliendo di nuovo la borsa, le zucche e la coperta. Ora, più che mai, sapeva di dover lasciare questo posto, il più velocemente possibile per le sue gambe. Ancora una volta, qualcuno apparve sulla soglia proprio mentre cercava di uscire.

Come prima, urlò, ma questa volta si scagliò anche con il suo pugnale macchiato di sangue. "Cacca!" Thakkor imprecò mentre metteva lo scudo tra lui e la lama lampeggiante. Indietreggiò, allargando la spada in quello che sperava fosse un gesto non minaccioso, ma mantenendo saggiamente lo scudo tra lui e la donna bionda dagli occhi selvaggi.

"Pace!" Alicia lo fissò nervosamente, non sapendo cosa fare. Abbassò lo scudo e rinfoderò cautamente la spada, guardandola negli occhi e ripetendo "Pace". Era vestito bene, anche se un po 'sporco dalla strada. I suoi capelli e la barba scuri erano ben tagliati e certamente non assomigliava a nessuno di quelli che aveva visto nel campo dei rapitori.

La sua presa a manico bianco sull'elsa del pugnale si ammorbidì leggermente mentre cercava di decidere cosa fare di quell'uomo. "Non ti farà del male," disse mentre allontanava la mano dalla sua spada inguainata. "Ti ho sentito urlare e ho pensato che avessi bisogno di aiuto." Guardando il pugnale insanguinato nella sua mano e ricordando la forza del suo attacco, ne contemplò la dicotomia in confronto alla sua bella forma agile.

Vedendo i suoi occhi blu ammorbidirsi un po ', disse: "Mi chiamo Thakkor". Aspettò qualche secondo, poi chiese: "Qual è il tuo?" "A-alicia", rispose infine, lasciando cadere lentamente il coltello al suo fianco mentre l'adrenalina si scaricava dal suo corpo. "Okay, Alicia, sei ferita?" "Io… No, non fisicamente.

Non sei uno di loro, vero?" "Non so chi siano, ma no. Ti ho appena sentito urlare e non potevo ignorarlo." "Mi potete aiutare?" singhiozzò, abbattendosi e lasciando cadere il pugnale nell'erba ai suoi piedi. "Farò del mio meglio. Che cosa è successo? "Si avvicinò lentamente, riuscendo a malapena a vedere il corpo sul pavimento della casa in erba. Si chinò e raccolse il suo pugnale, pulendolo sull'erba per pulirlo un po '." Sono stato rapito.

Non ho idea di dove sono o dove sto andando. Uno di loro mi ha trovato. "Indicò di nuovo la struttura bassa e poi soffocò un singhiozzo, il suo corpo tremante mentre ricordava la sensazione dell'uomo scivolare via dalla lama del suo pugnale. Thakkor finì di pulire la lama con un panno legato alla guaina della sua spada.

"Va tutto bene. Allontaniamoci da qui e lasciati pulire un po '. Prenderò le tue cose.

"Alicia annuì con la testa e si allontanò dalla porta mentre Thakkor sollevava la borsa e le altre provviste improvvisate." Penso di aver visto un torrente laggiù mentre correvo qui ", suggerì, e la condusse in quel modo attraverso i resti invasi di un lungo giardino abbandonato. Alicia si inginocchiò per lavarsi nell'acqua fresca e in rapido movimento, strofinando il sangue sulle sue mani e sul viso e sentendosi come se non si lavasse via. per la presenza dell'uomo, Thakkor, e ancora più felice di aver avuto l'intuizione di stare abbastanza vicino per consolarlo, ma non troppo vicino. "Immagino che il posto migliore da dove cominciare sia dove sei.

Siamo un po 'a sud di Dalaria, a Ferrartene. Da dove vieni? "" Freeland, "rispose Alicia, il suono della sua voce calmante, e contribuendo a distrarla dagli eventi degli ultimi minuti." Il paese o la città? "" La città, "rispose Alicia "Non conosco il nome Dalaria." "È nell'estremo sud di Ferrartene. Sei a una buona strada da casa, ma non troppo lontano dal presidio più vicino in Armand. "Alicia lo guardò, le sue guance si scaldarono un po 'quando una piccola parte della sua mente si sollevò per notare quanto fosse attraente.

Mise da parte il pensiero e chiese: "Potresti aiutarmi a trovare la strada di casa? Adesso posso pagare un po ', e mio padre è molto ricco…" "Whoa" rise Thakkor, alzando una mano. "Ora, non mi dispiacerebbe un po 'di stipendio, dato che mi sono appena allontanato dal mio biglietto del pasto, ma non sarei un grande uomo se ti lasciassi qui da solo. Ti portiamo a casa per ora, e preoccuparsi di tutto ciò in seguito ". "Grazie", disse, notando che aveva un sorriso molto affascinante mentre si guardavano negli occhi. Si schiarì la gola e distolse lo sguardo per un momento.

"Oh, eccoti qui," disse, restituendole il pugnale. "Sembra che tu lo gestisca abbastanza bene. Non sembri la parte, ma immagino che gli sguardi stiano ingannando." Alicia prese con apprensione la lama, ricordando fin troppo bene cosa era successo l'ultima volta che l'aveva impugnata. "Basta rimetterlo nella guaina.

Non è mai facile uccidere un uomo, anche uno marcio fino al midollo. Se hai bisogno di parlarne…" Alicia scosse la testa con enfasi, ma fece come suggeriva e fece scivolare il pugnale nella sua guaina. Si sentì un po 'nauseata dal senso di conforto che la lama le aveva portato, sapendo che aveva cancellato la vita di qualcuno solo pochi minuti prima. Decidendo che l'uomo probabilmente non era degno di essere sepolto e supponendo che non fosse in grado di aspettare mentre lo faceva, Thakkor lasciò il rapitore morto dov'era. "Andiamo a piedi.

C'è un villaggio non troppo lontano a sud, ed è più vicino a casa per te. Possiamo avere qualcosa da mangiare e un letto che non è a terra lì. Probabilmente possiamo raggiungerlo, e dubito che qualcuno lo sia rischiando qualsiasi cosa lì con così tanti occhi indiscreti.

" Alicia annuì e offrì un sorriso pallido. Thakkor sollevò la borsa in una posizione più comoda e fece segno con la testa di seguirla. Cadde al passo accanto a lui, un senso di sollievo la inondò mentre considerava i suoi modi amichevoli e la spada che portava con tanta facilità. Le ricordava Trell, e questo le stava bene, anzi. Quello che una volta era un volo terrificante da un destino sconosciuto trasformato in una piacevole passeggiata attraverso la campagna incontaminata.

"Difficilmente Freeland, ma è civiltà" dichiarò Thakkor mentre attraversavano una collina macchiata di fiori un'ora o due prima del tramonto. Alicia emise un sospiro di sollievo. Sebbene il ritmo tranquillo fosse molto meno faticoso dei suoi precedenti, nervosi voli, soffriva ancora fino all'osso. La vista delle persone che svolgevano i loro affari quotidiani era benvenuta. Thakkor sentì il cuore sussultare quando la vide sorridere.

Accidenti a me, ma è bellissima, pensò. "Andiamo laggiù e vediamo se riusciamo a trovare una stanza alla locanda." Con una vera destinazione in vista, la passeggiata per il villaggio sembrava ancora più lunga per Alicia rispetto all'intero viaggio prima di esso. Il sollievo la inondò mentre attraversavano il primo dei due edifici di tronchi alla fine della strada fangosa che tagliava in due la comunità. Thakkor la guidava infallibilmente, ovviamente dopo aver passato questa strada prima e sapendo esattamente dove andare.

La taverna appena dentro le porte della locanda rese nervosa Alicia, dato che non aveva mai visto l'interno di un locale simile. Aveva ascoltato numerose storie, tuttavia, e molte erano spiacevoli. Quando cedette e prese fiato, fu sollevata di non annusare la puzza sgradita che le veniva descritta in sussurri sommessi. Il pavimento e i tavoli sembravano tutti puliti, e nulla sembrava essere stato rastrellato insieme più volte. Sebbene la natura relativamente ordinata e pulita sia dello stabilimento che degli avventori diminuisse la sua preoccupazione, rimase vicino a Thakkor mentre attraversava il pavimento a doghe larghe per l'uomo dietro il bancone.

"Abbiamo bisogno di un paio di stanze." "Ne ho liberati un paio proprio oggi pomeriggio. Due argenti a notte, e tra poco serviremo la cena." Il barista guardò il boccone che aveva appena pulito mentre parlava e lo fece sedere al termine. Thakkor prese la sua borsa della moneta, sapendo che il costo sarebbe stato gravemente ridotto nei suoi fondi rimanenti.

"Per favore, lasciami. Se mi dai la mia borsa?" "Okay," rispose Thakkor, porgendole la borsa. Alicia frugò e trovò la sua piccola borsa per monete. Gli occhi di Thakkor si spalancarono quando vide le scintillanti monete d'oro e d'argento all'interno della custodia di seta.

Mentre si trattava di un semplice cambio di tasca per Alicia, poteva rappresentare per lui un salario di un mese intero. Si chiese come mai chiunque l'avesse rapita non avesse preso la moneta nel momento in cui l'aveva presa. Alicia mise le monete davanti al barista e chiese: "Hai un bagno?" Una donna uscì da una porta dietro il bancone e rispose: "Sì, caro, lo facciamo.

Faccio anche il lavaggio e il rammendo, se ne hai bisogno." "Sì, grazie agli dei", Alicia respirò con un pizzico di risate. "Allora vieni, caro. Lasciati ripulire e sentirti meglio." Alicia li seguì felicemente e il barista disse a Thakkor: "Mia moglie.

Non abbiamo molte donne, e le coccola tutte come i suoi figli". Diede uno sguardo alle spalle di Alicia e disse: "Bella, lo è." Thakkor annuì, sicuramente d'accordo con quella frase. "Probabilmente potrei fare anche un bagno, ma per ora mi accontenterò di una birra." "Andremo d'accordo," rise l'oste quando prese un boccone.

Alicia non voleva alzarsi, ma l'acqua stava diventando gelida e le sue dita si stavano già piegando come prugne. Aveva assorbito non solo la sporcizia della strada, ma anche gran parte della sua paura e disperazione. Riparato da un grande albero dietro la locanda, il bagno era confortevole e rilassante. La semplice vasca in legno sapientemente realizzata dominava la struttura, le assi macchiate del muro quasi alla portata di un bagnante. Alicia aveva imparato quanti secchi d'acqua erano necessari per riempire una vasca mentre aiutava a farlo, e aveva sviluppato un nuovo apprezzamento per i domestici che lo facevano in casa sua.

Aveva trovato la moglie matrona dell'oste una compagna di benvenuto durante il suo bagno. La conversazione calma e terrena della donna era confortante, anche se Alicia aveva letto furiosamente il letto durante alcune menzioni di Thakkor, e quanto era bello il giovane. "Non riesco a salvare l'unico abito, temo", ha detto Bertina mentre porgeva ad Alicia un asciugamano tessuto a mano.

"Peccato, anche perché posso dire che è stato bello. Non ho visto stoffa così bella nell'età di un cane. Tutte le cose che indossavi quando ne hai avuto bisogno sono un buon lavaggio. Ho frugato in alcuni tronchi di mia figlia e ho trovato alcune cose che penso possano adattarti " "Non so come ringraziarti," sospirò Alicia mentre si asciugava. "Ce l'hai già.

Non far passare molte donne qui, e mi stanco di spettegolare sempre con le stesse vecchie galline. Dove chiami casa? Ti porterei per un nobile dal modo in cui parli, e il colore della tua moneta ". "Vengo dalla città di Freeland," rispose Alicia mentre si portava l'asciugamano in testa per asciugarsi i capelli. Bertina emise un lungo fischio. "Oh, come mi piacerebbe vedere quella città un giorno.

Molto lontana da casa, mia cara." "Non per scelta," disse Alicia con voce bassa. L'espressione di Bertina si indurì. "Se quell'uomo ha…" Alicia agitò una mano per tagliare la donna.

"No, mi dispiace. Thakkor non è responsabile. È stato così gentile da venire in mio aiuto." Bertina sorrise e annuì.

"Bene. Peccato che un uomo come quello sia diventato cattivo. Adesso, ti vestiamo e vediamo se non riusciamo a inciampare sulla sua lingua quando ti vede." Strizzò l'occhio e fece una risata. Alicia si mise a letto per l'insinuazione, in minima parte perché il pensiero che lui la guardasse in quel modo la faceva fremere dappertutto.

Un bussare alla porta risvegliò Alicia, molto prima che fosse pronta a farlo. Aveva goduto di un vero pasto abbondante per la prima volta dal suo rapimento, e probabilmente aveva bevuto più vino di quanto fosse davvero consigliabile. L'aveva aiutata a distogliere la mente dalla reazione di Thakkor alla sua emersione dal bagno, pulita e vestita con una blusa e una gonna lusinghiere. La previsione di Bertina non era lontana dalla verità. "Alicia, è Thakkor," sentì dall'altra parte della porta.

"Un momento. Non sono vestita", rispose. Fuori dalla porta, Thakkor lo immaginò e sentì un brivido risalirgli lungo la schiena.

Alicia indossò una vestaglia di cotone che Bertina aveva fornito in aggiunta a diversi cambi di abbigliamento. Aprì solo la porta, sebbene l'abito fosse abbastanza lungo e privo di forma per conservare la sua modestia. "Sì?" "Stavo parlando con un mercante giù nella taverna, ed è diretto verso Freeland. È disposto a portarci con sé, e lo farà per il prezzo della mia spada aggiunta alle guardie che già ha." "È meraviglioso," sospirò Alicia, sentendosi finalmente come se potesse davvero tornare a casa.

"Ma se ne andrà tra non molto, quindi dobbiamo essere pronti." "Preparerò immediatamente le mie cose. Grazie, Thakkor." "Sarò giù nella taverna. Sono già impacchettato e pronto per partire. "Alicia si vestì e raccolse le sue cose, scoprendo che la sua borsa aveva abbastanza spazio per i nuovi vestiti una volta rimossi i resti sbrindellati dell'abito.

Bertina aveva anche fornito alcuni altri elementi essenziali per la marea fino a quando non raggiunse casa, tutte le piccole cose di cui una donna ha bisogno per sentirsi bella e a suo agio. Lei rispose ad un altro bussare alla porta per trovare Bertina fuori. "Benedici le brezze estive, queste sono tutte asciutte." Consegnò l'uniforme da allenamento di Alicia Alicia la infilò sotto un braccio e premette una moneta d'oro che aveva pescato dalla borsa in precedenza in mano a Bertina.

Vedendo la donna che stava per discutere, Alicia la interruppe. "Non accetterò di no per una risposta." abbastanza, "Bertina ridacchiò." Abbi cura di te. Sta aspettando nella taverna. "Thakkor si alzò mentre scendeva le scale, portando il suo zaino e sistemando il resto della sua attrezzatura." Pronto? "" Sì.

Sono pronto affinché tutto finisca e torni a casa. "" Seguimi allora. Saremo in viaggio non appena sistemeremo la nostra attrezzatura nel suo carro. "Alicia pensò che il mercante che guidava la carovana a due carri sembrasse familiare quando lo vide, e pensò che anche lei vedesse il riconoscimento nei suoi occhi.

I suoi due carri assomigliavano molto a piccole case su ruote con un posto per l'autista, anche con i tetti a due spioventi. Lei e Thakkor misero le loro attrezzature nel primo carro, e Alicia notò che assomigliava alla prigione mobile in cui si era svegliata dopo il suo rapimento sul all'interno. Il vagone del mercante aveva molti più ripiani e armadi, tuttavia.

L'apparente leader del gruppo chiamò Alicia fino al cruscotto del carro. "Fantil, al tuo servizio", disse mentre la aiutava a salire. "Alicia, "disse, sentendosi solo un po 'a disagio sotto il suo sguardo. "Alicia? Chi è tuo padre, se non ti dispiace che te lo chieda?" "Abraham Nash, di Freeland." Alicia vide il lampo di un più forte riconoscimento nei suoi occhi e pensò che anche lì ci fosse qualcosa di avidità.

Fantil si diede una pacca sul ginocchio e rise. "Sapevo di averti riconosciuto. Ho fatto affari con tuo padre. Thakkor mi ha spiegato cosa hai sopportato. Stai certo che ti restituirò alla tua famiglia in modo sicuro e con tutta fretta." "Grazie," disse Alicia, pensando che la ricompensa che si aspettava di fare finora superasse qualsiasi altra considerazione.

Tuttavia, ha dovuto ammettere che aveva accettato di portarla a casa prima di conoscere la sua identità. "Andiamo via allora. Hyah!" Il carro si mosse lentamente.

L'uomo mascherato imprecò sottovoce, sapendo che riacquistare il suo premio era diventato molto più difficile e pericoloso. "Vai avanti e non farti vedere da nessuno. Avrai ulteriori istruzioni quando sarà il momento." Gli uomini intorno a lui grugnirono il loro accordo, e quindi spinsero i loro cavalli in un percorso perpendicolare alla strada, guadagnando abbastanza distanza per parallelamente in sicurezza il carro e passarlo. Ancora una volta, l'uomo mascherato imprecò. Questa volta, la sua ira si rivolse al suo datore di lavoro.

Non riusciva a capire perché l'uomo esigesse che la donna fosse illesa almeno quanto più del necessario e che la rigirasse in cambio del riscatto. Sono state quelle restrizioni che lo hanno messo nella sua posizione attuale. Montando il proprio cavallo, si è reso conto che le guardie che circondavano il suo premio avrebbero dovuto affrontare probabilità due a uno. Se si fosse unita a una roulotte più grande, sarebbe stato costretto a radunare uomini abbastanza disponibili per farlo. Ha spronato la sua cavalcata, cavalcando per assicurarsi che nessun ulteriore incidente abbia impedito la sua ascesa alla prosperità.

Alicia sorrise mentre fissava la bandiera della sua terra natale che sorvolava la fortificazione che oscurava i carri. Sebbene l'avamposto più lontano di Freeland all'interno dei Protettorati di Armand, segnò l'ennesimo passo nel suo viaggio verso casa. La fortezza fungeva da waypoint per i viaggiatori, fornendo campeggi mantenuti all'interno del muro di pietra che circonda la struttura utilitaristica. Il gruppo di mercanti e guardie chiacchierò attorno al fuoco incastonato in un anello di grande pietra, ricordando avventure passate e anticipando un viaggio redditizio.

Il cuore di Alicia batteva mentre ascoltava i racconti delle guardie, rivelando una vita piena di eccitazione di cui solo lei poteva sognare. Con più di un po 'di imbarazzo, si rese conto di prestare molta più attenzione a Thakkor rispetto alle altre. "Con un po 'di fortuna, nessuno di voi avrà l'opportunità di aggiungere ai racconti sui falò il nostro viaggio", ha riso Fantil. "Anche se prevedo che la nostra fortunata acquisizione di maghi ci troverà un grande profitto nella fiera Freeland, credo che il costo dei bonus per il prelievo delle tue armi potrebbe compensare molto bene i guadagni." "Magewares?" Alicia continuò a pensare, pensando al suo libro degli incantesimi perduto e alla custodia dei componenti l'unica cosa che non aveva trovato all'interno del vagone che fungeva da prigione. "Alcuni oggetti magici comuni, radici, erbe, componenti degli incantesimi…" "Hai dei libri sugli incantesimi?" "Un paio di ciò che sono sicuro sono testi rudimentali", ha risposto.

Alicia rimase in piedi, eccitata dalla possibilità di acquisire eventualmente nuova magia. "Posso vederli?" Un po 'sbalordito, rispose Fantil, "Certo. Derell, prendi il petto, vuoi?" Uno degli altri mercanti annuì e si alzò in piedi, camminando sull'erba ben calpestata fino al secondo carro per recuperare un forziere dall'interno. Quando tornò, Fantil annuì per indicare che avrebbe dovuto lasciare passare Alicia come voleva.

Alicia riconobbe immediatamente i componenti degli incantesimi di ogni cantrip che aveva imparato sotto la guida della baronessa. Aprendo il libro degli incantesimi più ornato, scoprì che era un testo leggermente più avanzato di quello che Gwendoline possedeva, ma probabilmente era ancora un primer per bambini. Conteneva alcuni cantrips che non aveva mai studiato, ma i due incantesimi sul retro del libro erano ciò che le procurava un sussulto alle labbra un missile magico e una freccia di fiamma. Una rapida ispezione rivelò che i componenti necessari per quei due incantesimi erano anche all'interno del torace. "Se vedi qualcosa che ti piace lì, o ovunque tra le nostre merci, accetterò ovviamente la tua lettera di credito.

La reputazione di tuo padre è indiscutibile." L'ultima cosa che Alicia voleva era che suo padre ricevesse una lettera di credito per gli strumenti di un mago. "È solo l'interesse di una ragazza sciocca, e quello che mio padre non approva", spiegò, rendendosi conto di aver già rivelato troppo a qualcuno che conosceva suo padre. Tuttavia, non ha ingannato l'astuto mercante. "I nostri padri spesso non approvano i nostri interessi.

Ciò non li rende meno reali. Hai studiato magia?" Rendendosi conto che il suo tentativo di indirizzare erroneamente l'uomo scaltro era fallito, Alicia rispose: "Un po '". Fantil fece l'occhiolino e disse: "Potrei benissimo ritenere opportuno dimenticare gli acquisti effettuati e prendere accordi per il pagamento di una dimostrazione". "Aye un po 'di magia." "Mostraci." L'interesse degli uomini portò una b alle guance di Alicia. "Non dirai niente a mio padre?" Fantil agitò la mano davanti a sé in un gesto sprezzante.

"Non una parola. I maghi sono talmente stretti che non ti mostreranno nulla. Un po 'di dimenticanza è un piccolo prezzo da pagare per vedere un po' di magia." "Conosco solo cantrips minori." "Più di quanto abbia mai visto," la incoraggiò il commerciante. "Molto bene," disse Alicia con un sorriso. Raccolse i componenti necessari e pronunciò le parole di un incantesimo di fuoco.

Gli uomini intorno a lei applaudirono e chiesero di più quando la piccola fiamma si levò dalla sua punta delle dita e lei la fece girare. La luce della fiamma magica tremolante fa sì che le ombre che si allontanano dal fuoco danzino in modo irregolare. Gli uomini che la mettevano al centro dell'attenzione la incoraggiarono e lei lanciò una seconda punta.

Questo ha evocato un turbine in miniatura. Creato come mezzo per spolverare rapidamente gli scaffali di un laboratorio, ha comunque creato un piccolo tornado impressionante mentre gira intorno al fuoco aspirando il fumo. Fantil rise e si alzò per battere le mani.

"Vale la pena il prezzo per tacere, e il costo di quello che hai usato per fare la magia. Se c'è qualcosa che vuoi, hai la mia parola che non lo dirò a tuo padre." Ancora una volta, la sostituzione della tasca di Alicia è stata più che sufficiente per sostituire il suo libro degli incantesimi perduto con una copia più avanzata e per ottenere i componenti necessari per lanciare qualsiasi incantesimo nel nuovo libro, anche quelli che non aveva ancora imparato. Sebbene provasse un po 'di vergogna per la vanità insita nel sentimento, l'attenzione ronzava i suoi spiriti in modo tale che la sua nostalgia di casa svanisse completamente. Mentre sfogliava il libro, nella sua mente spiccava una freccia mistica.

Il cantrip era una forma più debole ed elementare dell'incantesimo missilistico magico. Se potesse impararlo, allora probabilmente potrebbe dominare l'incantesimo più potente. Con parecchi giorni di viaggio rimanenti, avrebbe avuto tutto il tempo per studiare e poco altro da fare comunque.

Alicia cadde nel libro, pronunciando in silenzio le parole del cantrip e praticando i gesti delle mani descritti. "Il modo in cui muovi le mani quando lo fai mi ricorda una ballerina che ho visto una volta." Alicia sollevò lo sguardo dal suo libro su Thakkor. "Hmm?" "Proprio come si muovono le mani.

In un certo senso ballano." Alicia letto, sentendosi un po 'confusa dalla descrizione. "Sto semplicemente eseguendo i gesti come richiede l'incantesimo." Thakkor ridacchiò. "Non lo so.

Penso che lo fai con un po 'più di grazia di quanto ti dai credito." "Grazie" rispose Alicia con un timido sorriso. Thakkor ricambiò il sorriso. Dopo qualche secondo, sbatté le palpebre, quindi si schiarì la gola.

"Bene, vado a letto. Ho l'ultimo orologio, anche se non ce n'è bisogno quando siamo accampati all'ombra di una guarnigione. Solo un idiota ci attaccherebbe qui.

Buona fortuna con la tua magia e buona notte. "" Buona notte "rispose Alicia e scoprì che i suoi occhi lo seguivano mentre si allontanava. Non poté fare a meno di ammirare il gioco dei suoi muscoli sotto i suoi vestiti, che lei trovò quasi ipnotico, e non aveva neppure lo spavalderia che mostravano gli altri guardiani, né l'aria pomposa con cui le erano così familiari i suoi pretendenti.

Graziose e potenti erano le parole che le balenarono in mente. e distolse lo sguardo quando la sensazione si concentrò principalmente tra le sue gambe. Guardò rapidamente indietro al suo libro, ma scoprì che non riusciva a concentrarsi sulle parole. Dopo alcuni minuti inutili, chiuse il libro e decise di trova anche il suo riposo all'interno del carro. Non poteva fare a meno di dare uno sguardo finale a Thakkor dove dormiva, tuttavia.

Fantil iniziò quando Alicia emise un rantolo acuto e acuto poco prima che avesse programmato di fermarsi per la sera. "Stai male?" "Io… Oh, mi dispiace," Alicia responde d, un piccolo shock sul suo viso. La sua espressione è poi cambiata in una di gioiosa realizzazione.

"Ho appena imparato un nuovo cantrip. Mi dà questo brivido quando ho ragione." Fantil annuì e disse: "Ah. Beh, forse ci mostrerai presto questa nuova magia." Alicia avvertì un profondo senso di sfinimento, un sintomo che spesso sperimentava quando imparava un nuovo cantrip. "Forse dopo che mi sono riposato." "Avrai presto questa opportunità. Conosco un bel posto per accamparci per la sera e lo raggiungeremo in breve tempo.

Temo che questa volta non avrai il lusso di usare le guarnizioni di guarnigione. "" Persevererò e ti ringrazio per aver pensato al mio conforto quando ci siamo fermati ieri. "" È mio onore offrirti.

un piacevole viaggio verso casa ", disse con un cenno della testa. La posizione scelta da Fantil era davvero adatta alle loro esigenze, fornendo tutto il legno e l'acqua che potevano chiedere, con diverse fosse di fuoco esistenti. Le battute attorno al fuoco si dimostrò più tranquillo, poiché tutti sapevano che non c'era una fortezza piena di soldati che incombevano accanto a loro questa notte.

Alicia si sdraiò poco dopo il pasto serale, sentendosi esausta dal viaggio e imparando un nuovo incantesimo. più tardi, sapeva che era quasi l'alba quando si alzava per vedere Thakkor in guardia. Le fece un cenno con la testa e le sue guance si scaldarono mentre si allontanava dall'accampamento per nascondere gli arbusti. buio, si avvicinò al fuoco vicino a dove Thakkor si alzò in piedi.

Sentì il bisogno di scacciare le creature immaginarie dell'oscurità che la sua mente aveva evocato mentre era lontana dal cerchio di luce nell'accampamento. Thakkor annuì e sorrise mentre si avvicinava, ma improvvisamente distolse la testa e batté una mano sulla spada inguainata. "Cosa…" iniziò Alicia. Thakkor alzò una mano per interromperla.

"Torna al carro e stai giù. Qualcosa è là fuori", sussurrò mentre estraeva la spada. Alicia tornò di corsa alla sicurezza del carro, istintivamente cercando il pugnale che aveva indossato durante il volo dai rapitori.

Tuttavia, non si era messa la cintura e la guaina dopo essersi fermata alla locanda. I suoi passi accelerarono dal sentimento di vulnerabilità che la rivelazione suscitò in lei. Proprio mentre saliva sul carro, Thakkor gridò in cima ai suoi polmoni: "Ware!" Alicia si voltò a guardare e lo vide piantare i piedi. La luce del fuoco si rifletteva sulle spade e sulle fibbie di molti uomini che si precipitavano nella radura dalla foresta avvolta dall'ebano. Il caos scoppiò mentre gli uomini scacciavano le loro coperte da letto e afferravano le armi.

Un Fantil dagli occhi pesanti si sporse nel carro per armeggiare per qualcosa dentro, emergendo con una balestra. Alicia si arrampicò nella sua borsa per il suo pugnale nell'oscurità. Grida e il suono dell'acciaio che squillava sull'acciaio ruppe il silenzio della notte. Alicia si affrettò a strappare la borsa, trovando finalmente il suo pugnale. Lo strappò via dalla sua guaina e poi afferrò anche la sua borsa con i componenti degli incantesimi.

Nonostante l'avvertimento di Thakkor, si accovacciò e guardò fuori dal carro verso la battaglia che ora imperversava fuori. Un forte suono la fece sussultare mentre la balestra di Fantil risuonava. Un uomo emise un orribile grido mentre il suo petto germogliava un albero piumato. Il mercante imprecò mentre lavorava il verricello per ripristinare la sua arma.

Già, due degli altri aggressori giacevano distesi sull'erba vicino a Thakkor, e un terzo cadde su un altro dei guardiani. Nonostante abbiano perso quattro dei loro compagni, i predoni avevano ancora il vantaggio dei numeri sui difensori della carovana. Uno dei guardiani vicino a Thakkor gridò e cadde all'indietro, cercando di tenere pronta la sua arma mentre si stringeva una ferita alla spalla.

In qualche modo intuendo l'approccio, Thakkor mise in fila il suo scudo per difendersi dall'attaccante che aveva pugnalato il suo compagno. Vedere Thakkor schiacciato da due brutti briganti trasformò il cuore di Alicia in ghiaccio. Strappò la borsa degli incantesimi con determinazione preoccupata, estraendo i ramoscelli di acero dalla punta di selce necessari per lanciare il suo nuovo incantesimo.

Le parole le bruciavano chiare e chiare nella sua mente, gridando per essere liberate. Alicia cantava perfettamente le parole, se in fretta, le sue mani volavano attraverso i gesti necessari. Non appena intonò l'ultima parola dell'incantesimo, scagliò il dardo in miniatura verso uno degli uomini di fronte a Thakkor. Un lampo strisciante di luce le sfrecciò dalla mano, colpendo il quadrato dell'attaccante nella parte posteriore.

Gridò e sussultò, ma non cadde. Creato per affrontare i roditori, non gli uomini, il cantrip semplicemente non possedeva il potere magico di fare di più che causare dolore. Gli fece cadere la guardia per la frazione di secondo di cui Thakkor aveva bisogno. Il rapido giovane guerriero bloccò una falla sopra l'altra avversaria, e poi pugnalò con chiarezza l'uomo che il dardo di Alicia aveva distratto. Con un urlo gorgogliante, l'uomo si allontanò, permettendo a Thakkor di passare all'offensiva contro l'altro avversario.

Il guardiano che aveva subito una ferita lo ignorò per tornare al combattimento, impedendo a un altro attaccante di unirsi al suo compagno contro Thakkor. Sentito che la sua magia lo aveva aiutato, Alicia prese un altro ramoscello per lanciare di nuovo il suo incantesimo. Proprio mentre la recuperava, una falla dell'arma di Thakkor abbatté il suo avversario. La marea della battaglia cambiò rapidamente man mano che le probabilità salivano.

Vedendo un altro guardiano dare terreno, Alicia lanciò il suo prossimo dardo sull'uomo che lo stava riportando indietro. Come prima, la sorprendente reazione al dolore della sua magia ha aperto i difensori del campo. Ancora un altro degli aggressori trasandati cadde. La balestra di Fantil risuonò di nuovo. Anche se il fulmine mancò, fu abbastanza per rimandare l'uomo che correva tra gli alberi.

Altri lo seguirono rapidamente, anche se Thakkor ne tagliò uno prima che potesse liberarsi dal loro scontro per fuggire. Le guardie si radunarono rapidamente vicino al carro, le loro armi pronte e ansimanti. Lentamente, gli uomini si rilassarono mentre non emergevano nuove minacce.

Un uomo si lanciò verso il fuoco per lanciare altra legna, aumentando l'illuminazione della radura. Tutti i guerrieri curarono almeno una ferita minore, ma il guardiano che aveva combattuto al fianco di Thakkor si appoggiò al carro, la sua spada cadde a terra. Fantil gettò da parte la sua balestra e disse: "Alicia, c'è una custodia di legno alla tua destra.

Per favore, portamelo in fretta." Annuì e posò la borsa con i componenti dell'incantesimo, localizzando facilmente la scatola e consegnandola a Fantil. Lo aprì, recuperò una bottiglia dall'interno e si affrettò verso il lato opposto del vagone dove Thakkor sosteneva il suo compagno di guardia intontito. Alicia osservò con preoccupazione nervosa mentre Fantil aiutava l'uomo a bere, e poi sospirò sollevato quando il colore tornò sul viso del guardiano. Si alzò dritto e fece un cenno a Thakkor, che si fece da parte per lasciarlo da solo.

Thakkor si chinò a recuperare la spada del suo compagno, e l'uomo grugnì i suoi ringraziamenti mentre le sue dita si richiudevano sull'arma. Per un'altra ora, tutti rimasero al limite, aspettandosi che accadesse un altro attacco in qualsiasi momento. Alla fine, il sole sorse oltre l'orizzonte e le spade tornarono ai foderi. "Sono di due cuori riguardo a questi uomini", disse Fantil, indicando ai briganti caduti che Alicia stava facendo del male per evitare di guardarli.

"Nessuno merita di non essere celato, ma temo di rimanere dove abbiamo già affrontato un attacco". Inconsciamente, Alicia guardò verso i corpi e emise un sussulto sorpreso. "Che cos'è?" Chiese Thakkor. "Io… riconosco quell'uomo. Era uno di quelli che mi hanno portato il mio cibo quando sono stato catturato." "Sono di una sola mente, ora.

Il pericolo per noi e i cuori neri di questi uomini mi convincono a lasciarli così come sono. Partiamo immediatamente e spezzeremo il nostro digiuno con una tariffa semplice mentre andiamo. "Le guardie e i commercianti hanno riconosciuto l'annuncio di Fantil, rivolgendosi al compito di rompere il campo e preparare i carri per il viaggio. Il lavoro procedette rapidamente e presto furono in viaggio Dopo essersi mosso, Fantil fece segno a Thakkor di correre di fianco a lui.

Poi disse: "Riceverai una retribuzione pari a quella degli altri che hanno combattuto in nostra difesa questa notte." Poi si rivolse ad Alicia. " il costo del tuo passaggio è stato pagato in favore della tua magia. "" Anche a te ne devo uno, "ammise Thakkor con un sorriso." Stavo avendo un po 'di problemi finché non hai distrutto quell'uomo cercando di farmi un buco.

"La faccia di Alicia si inondò di colore mentre ricordava ciò che l'aveva spinta ad agire, alla luce del suo sorriso. Il pensiero della bella guerriera che cadeva era semplicemente troppo per lei da sopportare." Ho fatto quello che pensavo di dover "., sorridendogli. "Beh, hai i miei ringraziamenti," disse Thakkor, portando il suo ah e alla sua fronte in un saluto di gratitudine. "Prego." Gli occhi di Alicia si chiusero nei suoi. In quel momento, sentì qualcosa di cui aveva letto solo in precedenza.

Il suo cuore batteva come sentimenti che stava cominciando a pensare di non provare mai dentro di lei. "E hai anche i miei ringraziamenti," disse Fantil, interrompendo Alicia dal suo studio quasi riverente della faccia di Thakkor. La sua b si fece più profonda quando si rese conto che stava fissando.

"Non sapevo che il mio passeggero sarebbe diventato un guerriero." Il commerciante scoppiò a ridere forte. Alicia trovò davvero difficile distogliere lo sguardo da Thakkor per tutto il viaggio. L'uomo mascherato diede un calcio al cadavere ai suoi piedi e ringhiò frustrato. Aveva perso troppi uomini in questo abissale fallimento, e solo uno sciocco gli avrebbe offerto di nuovo una simile opportunità. Il commerciante e il suo premio viaggiarono in regioni sempre più densamente popolate per il momento, rendendo la probabilità di riconquistare con successo la donna ora una possibilità remota, nella migliore delle ipotesi.

"Spogliati di tutto ciò che è utile" scattò ai suoi rimanenti delinquenti. "Non stai suggerendo di lasciarli per i lupi e gli avvoltoi, vero?" Sto suggerendo esattamente questo, contadino non lavato, pensò. "Seppelliscili molto bene se necessario.

Sappi che tra un'ora cavalcherò, e chiunque non sia al mio fianco può considerare i suoi servizi non più necessari." I briganti trasandati si precipitarono a derubare i morti e seppellirli, riluttanti a rischiare di perdere il perdono che li trattenne dal cappio dell'impiccato. Fantil e gli altri commercianti scrutarono attentamente le loro mappe dopo il pasto di mezzogiorno, tracciando un percorso che avrebbe tenuto la carovana ben all'interno delle aree popolate per tutto il resto del viaggio e si fermasse nelle città o nelle caserme dei soldati ogni notte. Il percorso della rotonda avrebbe aggiunto meglio di due giorni al loro viaggio, ma sapere che gli uomini che li avevano attaccati in modo specifico cercavano Alicia garantiva più di un po 'di cautela in più. Gran parte di quel tempo supplementare ha comportato una lunga distanza tra il punto di arresto successivo e quello successivo. Fantil ha scelto di abbandonare la strada per il giorno, rimanere nella sicurezza e nel comfort della città fino alle prime luci, e quindi intraprendere la gamba estesa tutto in una volta, piuttosto che un salto corto e uno più lungo.

Il giorno di riposo, recupero e condizioni più pulite aiuterebbero anche nella guarigione delle ferite dei guardiani. La decisione andò bene con Alicia, che quasi immediatamente cercò un bagno, e scoprì che la locanda ne aveva una ben arredata, sebbene costosa. Fantil impallidì al costo, tuttavia, e scherzosamente chiese se ci fossero stagni nelle vicinanze.

Ancora una volta, anche se costoso per la maggior parte degli standard, Alicia portava ancora abbastanza monete da pagare per fare il bagno a tutti nella taverna. Vedendo il cipiglio sul viso del padrone di casa per scherzo di Fantil, lisciò le cose: "Coprirò il costo di chiunque nel nostro gruppo desideri fare il bagno, se posso." "È un suggerimento sottile?" Fantil rise. Alicia va a letto e fa una risatina. Sebbene non sia la sua vera ragione per l'offerta, ha comunque detto: "Siamo tutti un po 'profumati".

"Se sei sicuro…" Aspettò un momento, e quando lei annuì, aggiunse, "Farò sapere a tutti, e immagino che accetteranno tutti la gentilezza per i nostri nasi." Vedendo la quantità di moneta nella sua borsetta quando l'aprì per pagare il bagno, l'oste accettò di aspettare il pagamento fino a quando tutti nel suo gruppo decisero se volevano o meno un bagno. Le suggerì anche silenziosamente di stare più attenta a mostrare tale ricchezza e che avrebbe potuto tenere la sua borsa in una cassaforte che lui teneva nella stanza sul retro. Alicia accettò di mettere la borsa nella cassaforte per almeno la durata del suo bagno e ringraziò l'uomo per i suoi suggerimenti. Quindi si affrettò verso il bagno dietro la locanda e affondò con gratitudine in una vasca che le permise di allungarsi per tutta la sua lunghezza.

Si sentiva un po 'imbarazzata per l'uomo in piedi appena fuori dalla spessa cortina che fungeva da porta per la recinzione intorno alla sua vasca uno dei quattro nel bagno, ma poteva vedere dalla sua sagoma che si era allontanato dalla tenda con quasi militare disciplina. Presto prese un ulteriore conforto da lui proteggendola da occhi indiscreti. Dopo essersi lavata, si è rasata le gambe e le labbra inferiori con un rasoio fornito dal bagno.

Si sentiva molto più a suo agio con la barba non attraente e irritante. Una donna si fermò per chiedere se Alicia avesse bisogno di più acqua calda mentre finiva di radersi. Con l'acqua di raffreddamento tornata ad una temperatura lussuosa di nuovo qualche secchio più tardi, Alicia si distese per immergersi e semplicemente rilassarsi. Spalancò gli occhi quando sentì le voci e le risate degli uomini entrare nel bagno.

Ne riconobbe immediatamente uno come Thakkor e notò che aveva preso la vasca proprio accanto alla sua. Si coprì la bocca e il letto quando vide che la sua camicia cadeva a terra attraverso uno spazio alla base dei recinti, seguito rapidamente dai suoi stivali e pantaloni. Alicia non riusciva a distogliere i suoi pensieri dal pensiero di lui nudo, a pochi centimetri di distanza. La sua immaginazione prese il sopravvento, collegando un'immagine del suo corpo muscoloso ai piedi che riusciva a vedere attraverso la fessura, e distolse lo sguardo imbarazzata. Anche se chiuse gli occhi e cercò di rilassarsi di nuovo, l'immagine divenne solo più forte.

L'acqua sbatté quando Alicia strappò la mano dalle sue labbra appena rasate. La sua faccia era come se fosse in fiamme, perché l'uomo misterioso che l'aveva sempre corteggiata nei suoi sogni ora aveva una faccia, e quella faccia era di Thakkor. Diede un'occhiata prima alla sagoma dell'uomo fuori, poi verso lo spazio vicino al pavimento, pregando di non vedere alcuna prova che qualcuno avesse nemmeno un accenno di toccarsi.

Si rese conto che l'acqua era diventata fredda mentre fantasticava, sebbene non se ne fosse accorta. Girando la testa con un misto di vergogna e eccitazione, Alicia si asciugò rapidamente e si mise i vestiti puliti. Emise un sospiro di sollievo quando fuggì dal bagno senza incontrare Thakkor, eppure era un po 'delusa di non averlo fatto. Mentre la carovana si preparava a spostarsi il mattino seguente, il suono dei cavalli che correvano verso di loro dal limite estremo della città fece girare tutte le teste verso il rumore.

I cavalli che si muovevano a quella velocità sarebbero stati insoliti in una città così assonnata a qualsiasi ora, ma erano quasi minacciosi all'alba. Alicia vide le mani afferrare le spade e Fantil mosse la sua balestra a portata di mano. Seguì il loro esempio, aprendo la borsa per rivelare il suo pugnale e la borsa degli incantesimi seduti in cima. Gli uomini apparvero dietro l'angolo e tutti intorno ad Alicia si rilassarono. I cavalieri erano ovviamente soldati, con indosso un'armatura incontaminata e cavalcando raffinati destrieri.

Mentre si avvicinavano, uno dei guardiani disse: "Cavalleria leggera di Freeland". I cavalieri rallentarono mentre si avvicinavano alla locanda, uno dei quali indicava i due carri e quelli che li circondavano. Il gruppo si allontanò nel suo cammino per salire vicino al carro di Fantil. "Assomigliano a loro", osservò uno dei soldati mentre i cavalieri tiravano le redini.

L'uomo a cui il primo aveva parlato annuì, sia il suo portamento che i segni sul suo cartello lo proclamavano leader. "Cerchiamo la commerciante, Fantil, e una donna, Alicia Nash." "I am Fantil", il commerciante ha riconosciuto con un inchino della sua testa. Alicia si sporse dall'uscita bassa della lavagna e disse: "Sono Alicia Nash". "Hai amici in posti alti, Milady. Dobbiamo fornirti scorta, per garantire la velocità e la sicurezza del tuo ritorno nella bella Freeland." La sua voce portava abbastanza disprezzo per rivelare di aver sentito questa missione sotto la sua postazione.

"Come hai capito dove trovarmi?" Chiese Alicia, sentendosi un po 'irritata dal tono dell'uomo. "Il presidio al confine ha inviato la tua situazione difficile con mezzi magici alla patria. Era semplice determinare la rotta di quei carri come quelli in cui viaggeresti." I suoi modi attentamente studiati vennero alla ribalta, e Alicia fece una riverenza al soldato. "La ringrazio per l'aiuto, signore." "Sto semplicemente seguendo gli ordini", ha risposto con poco sentimento.

"Se sei preparato, partiremo immediatamente. Il tempo già scivola via e dovremo rallentare il ritmo per i carri." "Stavamo per partire quando sei arrivato," offrì Fantil. "Eccellente. Allora andiamo per la nostra strada," dichiarò il soldato, e poi si allontanò di lato.

Allo stesso modo i suoi uomini aprirono la strada alla strada. Fantil scrollò le spalle ai suoi compagni mercanti nell'altro vagone e schioccò le redini. I carri partirono, rimbalzando sulla strada tutt'altro che perfetta, montarono soldati che cadevano in file ordinate attorno a loro. Le guardie della carovana, trovando improvvisamente la loro presenza superflua, si affrettarono verso le porte posteriori dei carri per cavalcare. Alicia si guardò indietro, poi sospirò quando si rese conto che Thakkor aveva scelto l'altro vagone.

Si arrampicò sulla tavola accanto a Fantil, sapendo che presto sarebbe stata a casa, sana e salva. Per qualche ragione, quella prospettiva non le ha portato la gioia di sapere che avrebbe dovuto….

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